O primeiro-ministro de Malta, Joseph Muscat, confirmou que os sequestradores que desviaram o avião líbio estavam na posse de granadas de mão e pistolas. Numa conferência de imprensa, Muscat explicou que as autoridades não aceitaram negociar com os atacantes sem que os passageiros fossem libertados primeiro. Os sequestradores estão a ser interrogados, assim como a tripulação e os passageiros, e ainda não fizeram qualquer exigência “nem estão em posição disso” assegura Joseph Muscat. O interrogatório policial terminará nas próximas horas e depois os passageiros regressam à Líbia.
O primeiro-ministro partilhou a informação de que os exames forenses indicam que as armas utilizadas pelos sequestradores não passam de réplicas:
Initial forensic exams now showing weapons used in Afriqiyah hijack are replicas.
— Joseph Muscat (@JosephMuscat_JM) December 23, 2016
Os dois homens que sequestraram um avião líbio e o desviaram para Malta para pedir asilo político renderam-se e foram detidos pelas autoridades maltesas. Os sequestradores, um deles o líder do partido pró-Kadafi, desviaram esta manhã um avião líbio e mantiveram os 111 passageiros e os sete membros da tripulação feitos reféns durante várias horas. Ao início da tarde, chegaram a um acordo com as autoridades de Malta para libertar as pessoas. Segundo o primeiro-ministro de Malta, Joseph Muscat, que está a avançar informações sobre a operação a partir do Twitter, já foram libertados todos os passageiros e membros da tripulação. Os sequestradores abandonaram o avião no final, juntamente com os pilotos, renderam-se e foram detidos.
Hijackers surrendered, searched and taken in custody.
— Joseph Muscat (@JosephMuscat_JM) December 23, 2016
Um dos sequestradores será o líder do partido pró-Kadafi, e, de acordo com a televisão Al Arabiya, os sequestradores estarão a pedir asilo político na Europa. A mesma estação avança que um deputado da Câmara dos Representantes da Líbia estará ainda dentro do avião.
O ministro dos Negócios Estrangeiros do governo de união nacional (GNA) líbio, TaherSiala, confirmou ainda que os piratas do ar queriam também anunciar a criação de um partido político pró-Khadafi.
O avião foi sequestrado esta manhã e acabou por ser desviado para Malta, segundo a imprensa do país. A informação foi inicialmente avançada pelo primeiro-ministro maltês, Joseph Muscat. No Twitter, Muscat escreveu que foi “informado de uma potencial situação de hijack de um voo interno da Líbia, que foi desviado para Malta”.
Informed of potential hijack situation of a #Libya internal flight diverted to #Malta. Security and emergency operations standing by -JM
— Joseph Muscat (@JosephMuscat_JM) December 23, 2016
Foi também o primeiro-ministro Muscat que confirmou a existência de 111 passageiros a bordo: 82 homens, 28 mulheres e uma criança.
It has been established that #Afriqiyah flight has 111 passengers on board. 82 males, 28 females, 1 infant.
— Joseph Muscat (@JosephMuscat_JM) December 23, 2016
Segundo a imprensa de Malta, um dos atacantes que desviaram o avião afirmou ter uma granada na sua posse e ameaçava explodir a aeronave se não forem cumpridas as suas exigências — que ainda não são conhecidas. O atacante é apresentado pela imprensa como apoiante de Muamar Kadafi, antigo ditador da Líbia, que morreu em 2011. O Governo de união nacional líbio em Tripoli também já confirmou o desvio do aparelho da companhia líbia Afriqiyah Airways, que tinha deixado Sebha (sul) com destino a Tripoli.
O governante de Malta acrescentou ainda que há “operações de segurança e emergência” prontas a serem ativadas. O jornal Malta Today escreve que o avião, um Airbus A320 da companhia aérea Afriqiyah, aterrou em malta esta manhã, às 11h32 locais. O voo partiu esta manhã de Sabha, no sul da Libía, e tinha como destino Tripoli, a capital do país, mas acabou por ser desviado para Malta, no Mar Mediterrâneo.
Afriqiyah Airwaysflight #8U209, Airbus A320, from Sebha to Tripoli, Libya reportedly hijacked to Malta pic.twitter.com/9cf0EHi80T
— Aviation Safety Network (ASN) (@AviationSafety) December 23, 2016
O aeroporto internacional de Malta entretanto já foi reaberto, e já emitiu um comunicado a confirmar a existência de uma “interferência ilícita”, sublinhando que “todas as equipas de emergência foram enviadas para o local”. Entretanto, “alguns voos foram adiados ou desviados, mas as operações do aeroporto foram retomadas”, lê-se na página do Twitter do aeroporto.
Safety & security of passengers is our top priority. Some flights have been delayed or diverted, but airport operations were resumed. 1/2
— Malta International Airport (@Maltairport) December 23, 2016
O primeiro-ministro de Malta voltou a escrever no Twitter, garantindo que o voo “foi desviado e aterrou em Malta. Os serviços de segurança estão a coordenar as operações”. Também através do Twitter, a presidente de Malta, Marie-Louise Coleiro, apelou a todos “que se mantenham calmos e sigam as atualizações oficiais”.
Following the news re #Afriqiyah Airways @Maltairport, I appeal for everyone to remain calm and follow official updates
— Marie-Louise Coleiro Preca (@MarieLouise_MT) December 23, 2016