As fissuras abertas pelas erupções do vulcão Kilauea na Estrada Kahukai no Hawai estão a emitir chamas azuis por causa da presença de gás metano lançado para a atmosfera, descreveu o Serviço Geológico dos Estados Unidos. De acordo com o mais recente relatório do Observatório dos Vulcões do Hawai, as emissões de gases vulcânicos, inclusivamente de ácido sulfúrico, triplicaram desde o início da erupção por causa do aumento de volume de lava expelido pelo Kilauea. E o número de sismos provocados pelas erupções vulcânicas também voltou a aumentar.

Segundo a explicação dada pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos no Facebook, o gás metano é produzido quando a lava escaldante — quando chega à superfície vem a uma temperatura de 1.500 ºC — engole a vegetação que encontra no caminho, como árvores ou arbustos. O metano acumula-se depois nos espaços vazios que encontra debaixo da superfície mas volta a subir quando aquece porque se torna menos denso e precisa de expandir. É por isso que escapa pelas fissuras e incendeia o solo.

A chama é azul por causa da temperatura de combustão: o azul denota uma temperatura de combustão mais elevada do que uma chama amarela ou vermelha, explica ao Observador a investigadora Raquel Flores.