Durante vários meses, sobretudo na segunda metade da temporada após o Mundial do Qatar, Pep Guardiola foi criticando o calendário competitivo mais denso de várias equipas incluindo o Manchester City. Ou seja, e mesmo percebendo que seria normal quem fosse mais longe das competições ter mais compromissos, achava que eram jogos a mais. “Não lembro exatamente o número de partidas que fiz mas tive uma conversa com o clube e com o treinador porque não é saudável. Que se faça isso durante uma temporada, mas, quando são duas ou três seguidas, pode ser pior para a equipa. Por isso, tenho que ter cuidado. Já falamos isso antes, não pode ser sempre assim”, alertou Rodri, que cumpriu um total de 56 encontros em 2022/23.
Agora, e apesar de estarmos ainda em agosto, o cenário não parece muito mais desanuviado para o campeão europeu e inglês que, em menos de duas semanas, fazia já o quarto jogo oficial e de novo com grau elevado de dificuldade: começou por perder nas grandes penalidades a Supertaça de Inglaterra frente ao Arsenal, bateu o Burnley por 3-0 no arranque da Premier League, conquistou nas grandes penalidades a Supertaça Europeia com o Sevilha e recebia agora no Etihad Stadium o Newcastle, formação de Eddie Howe que surpreendeu na última época com o quarto lugar e respetivo apuramento para os grupos da Champions.
“Queremos continuar a competir mas agora temos um grande, grande problema. Não apenas por este jogo mas em geral, é o que é. Todos os treinadores diriam que gostavam de estar na minha posição mas reparem, viemos da Supertaça Europeia da Grécia, jogámos até às 22h, deitámo-nos às 4h da manhã depois de termos apanhado muito calor. Esta quinta-feira não treinámos, não era possível. Não temos tempo para preparar o jogo. Adorava ter mais um dia mas é o que é, mais um desafio. É também por isso que ganhamos, por irmos conseguindo superar estas adversidades. É isso que define as grandes equipas”, comentara Pep Guardiola na antecâmara da partida entre muitos elogios ao Newcastle, acrescentando ainda que John Stones e Bernardo Silva continuam lesionados e que Rúben Dias se mantinha em dúvida por questões físicas.
Tonight's squad to face Newcastle United ????
XI | Ederson, Walker (C), Akanji, Dias, Gvardiol, Rodrigo, Kovacic, Foden, Grealish, Alvarez, Haaland
SUBS | Ortega Moreno, Phillips, Ake, Gomez, Perrone, Bobb, Palmer, Lewis, McAtee#ManCity | @etihad pic.twitter.com/hf83q9GPi0
— Manchester City (@ManCity) August 19, 2023
Com apenas duas contratações até ao momento (Gvardiol e Kovacic) e outras tantas saídas (Gündogan e Riyad Mahrez), tendo “abortado” a operação Lucas Paquetá após um problema com a alegada infração das regras das apostas por parte do brasileiro e tendo Laporte em vias de rumar ao Al Nassr, Guardiola tinha uma manta mais curta na receção aos magpies, que pouco nada mexeram no plantel (entraram Sandro Tonali e Harvey Barnes, saíram Saint-Maximin e Chris Wood) mas mostraram que mantêm a cadência da última época depois de começarem a Premier com uma goleada frente ao Aston Villa. Agora, no primeiro grande duelo do Newcastle, acabou por imperar a lei do mais forte com a vitória dos campeões.
This is a Julian Alvarez appreciation post ????️
He's got an incredible @ManCity record! pic.twitter.com/AyOdigde90
— Premier League (@premierleague) August 19, 2023
Dentro do jogo mais físico que Eddie Howe colocou como imagem de marca desde que assumiu o comando dos magpies, o Manchester City foi tentando fazer o seu encontro mais em posse mas sem criar grandes oportunidades. Assim, tudo ficaria resolvido com um único golo de Julián Álvarez, a Aranha que na época passada se sagrou campeã mundial de seleções e europeia de equipas que fez o 1-0 com um fantástico remate que culminou uma grande jogada coletiva a passar por Kyle Walker, Kovacic e Foden (31′). Haaland ainda teve duas boas chances para marcar também mas a vantagem mínima acabaria por manter-se até ao final frente a um Newcastle a quem faltaram 20 metros para ter outra capacidade de discutir o encontro e dar razão a alguns analistas que começam a colocar a equipa como uma potencial candidata ao título inglês.
Phil Foden created as many chances as every other player on the pitch combined in the first half (5).
Including that assist for Julián Álvarez. ????#MCINEW pic.twitter.com/nSSYrVJ0Xu
— Squawka Live (@Squawka_Live) August 19, 2023
Que tiro do Álvarez ????️
???????????????????????????? @premierleague | @ManCity 1 x 0 @NUFC#PremierELEVEN pic.twitter.com/KoemN8SMfH
— ELEVEN Portugal (@ElevenSports_PT) August 19, 2023