O primeiro-ministro australiano criticou esta segunda-feira a China pelo comportamento “inseguro e pouco profissional” de um dos seus navios de guerra, que terá usado o sonar perto de uma fragata australiana, ferindo um mergulhador, alegação que a China rejeitou.

Anthony Albanese referiu que o incidente aconteceu na terça-feira passada em águas internacionais, mas escusou-se a dizer se tinha levantado a questão nas recentes conversações tidas com o Presidente chinês, Xi Jinping.

No entanto, o ministro da Defesa australiano, Richard Marles, disse no sábado que mostrou sérias preocupações a Pequim pelo comportamento do navio, tendo o porta-voz do Ministério da Defesa da China,WuQian, garantido esta segunda-feira que as acusações da Austrália como “completamente falsas”.

“Pedimos ao lado australiano que respeite os factos, pare de fazer acusações imprudentes e irresponsáveis contra a China e faça mais para construir confiança mútua e criar uma atmosfera positiva para o desenvolvimento saudável das relações entre os dois países e as duas forças armadas, afirmou o porta-voz.

No período que decorreu entre o incidente e a declaração de Marles, o primeiro-ministro australiano conversou com Xi, à margem de uma cimeira de líderes da Ásia-Pacífico realizada em São Francisco, nos Estados Unidos.

“Não falo sobre reuniões privadas que tenho com qualquer líder mundial”, disse Albanese, acrescentando, no entanto, que o incidente “foi lamentável” e que a Austrália expôs “fortes objeções” à China, “de forma muito clara e muito direta, através de todos os canais apropriados e em todos os fóruns”.

Segundo o chefe do Governo da Austrália o incidente “prejudica a relação” com a China, já que se tratou de um encontro “perigoso, inseguro e pouco profissional por parte das forças chinesas”.

A oposição partidária australiana acusou Albanese de não ter conseguido abordar o assunto no encontro com Xi por temer que abalasse as melhorias conseguidas recentemente na relação bilateral, referindo que a liderança do primeiro-ministro “é fraca”.

Albanese tornou-se recentemente o primeiro chefe de Governo australiano a visitar a China em sete anos, num sinal de que as relações melhoraram.

Os militares dos EUA, Canadá e Austrália queixam-se várias vezes do que consideram ações perigosas da Marinha e da Força Aérea chinesas no Pacífico ocidental e vários analistas já admitiram temer que uma colisão ou outro acidente possa desencadear um incidente internacional e transformar-se num conflito.