O norte-americano Paul Whelan, detido no final de dezembro em Moscovo e acusado de espionagem, permanecerá na prisão depois de um tribunal russo ter rejeitado o seu pedido de libertação.
“O recurso da defesa foi rejeitado”, declarou o juiz do tribunal de Lefortovo, Dmitry Proniakine, na presença do ex-fuzileiro naval de 48 anos, na sua primeira aparição pública desde que foi detido.
Paul Whelan ouviu a decisão com a ajuda de um tradutor. O acusado estava numa espécie de ‘caixa’ de vidro, como é costume suceder na Rússia para os julgamentos de suspeitos mantidos em detenção.
O advogado de Paul Whelan, Vladimir Jerenbekov, já tinha dito ter pouca esperança na aceitação do recurso pelo tribunal. “Na Rússia, a regra é deixar que as pessoas fiquem presas”, disse o advogado fora do tribunal.
Paul Whelan foi detido a 28 de dezembro de 2018. Os serviços de informação russos (FSB) alegam tê-lo detido “enquanto estava a cometer um ato de espionagem”. O norte-americano nega todas as acusações que lhe foram feitas e poderá enfrentar uma sentença de até vinte anos de prisão.
Rússia detém cidadão norte-americano por suspeitas de espionagem
Alguns especialistas acreditam que a sua detenção está ligada ao caso da russa Maria Butina, presa em julho de 2018 em Washington, sendo Whelan uma espécie de moeda de troca. Butina declarou-se culpada de espionagem para Moscovo.
A porta-voz da embaixada dos Estados Unidos em Moscovo, Andrea Kalan, disse à imprensa russa que o caso é “seguido de perto” pelas autoridades norte-americanas. “Continuamos a pedir à Rússia que siga as leis internacionais e realize um julgamento rápido, justo e transparente”, acrescentou Andrea Kalan. E o embaixador dos Estados Unidos em Moscovo, Jon Huntsman, visitou Paul Whelan na prisão de Lefortovo, na capital russa.
De acordo com Jerebenkov, o julgamento de Paul Whelan provavelmente não ocorrerá nos próximos seis meses e nenhuma troca poderá ser organizada antes do final. “Eu vi-o na semana passada (…), ele sente-se bem, tem um senso de dignidade”, disse o advogado.
Paul Whelan, que tem as nacionalidades norte-americana, britânica e irlandesa, visitou a capital russa para o casamento de um amigo, de acordo com declarações da sua família. Nascido no Canadá, é diretor de segurança internacional do BorgWarner Group, fabricante norte-americano de autopeças.
Vários especialistas colocaram em dúvida o facto de Whelan ser um espião.
De acordo com o jornal New York Times, Paul Whelan foi submetido a um tribunal marcial em 2008 por roubo e fraude, crimes que impedem, ou pelo menos dificultam, o recrutamento para os serviços de informação.
