Já era praticamente um dado adquirido, tornou-se oficial: Sandro Tonali foi suspenso por 10 meses pelo envolvimento no escândalo de apostas ilegais que está a abalar Itália, o que significa que vai falhar o resto da temporada e ainda o Campeonato da Europa. Além da sanção desportiva, o jogador do Newcastle terá ainda de cumprir um plano de tratamento psicológico e participar em ações de sensibilização para o vício do jogo.

O médio de 23 anos foi suplente utilizado na noite desta quarta-feira, tendo cumprido os últimos minutos em campo dos próximos 10 meses na derrota do Newcastle contra o Borussia Dortmund, na fase de grupos da Liga dos Campeões. Tonali foi contratado pelos magpies ao AC Milan durante o verão, a troco de 70 milhões de euros, e a imprensa inglesa garante que o clube não pretende pagar o salário do jogador durante a suspensão e está ainda a estudar a possibilidade de agir judicialmente contra os italianos — por terem transferido um “viciado no jogo”, ainda que esteja por provar o total conhecimento dos rossoneri sobre o problema do atleta.

O escândalo de apostas ilegais a envolver jogadores de futebol em Itália — devido à violação das regras da conduta dos atletas que proíbem qualquer tipo de intervenção em encontros organizados pela Federação, pela FIFA ou pela UEFA –, começou com Nicolò Fagioli. O médio da Juventus já foi suspenso por sete meses, para além de ter de pagar uma multa de 12.500 euros e cumprir cinco meses de reabilitação, e o castigo surgiu a partir de uma pena original de três anos atenuada em mais de 50% por ter confessado e colaborado com as autoridades.

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Depois de Fagioli, a Federação Italiana de Futebol confirmou que Nicolò Zaniolo, atualmente emprestado pelo Galatasaray ao Aston Villa, e Sandro Tonali tinham sido interrogados pelas autoridades enquanto estavam concentrados com a seleção italiana durante os compromissos de apuramento para o Campeonato da Europa. Os dois jogadores acabaram dispensados da seleção e o Ministério Público de Turim confirmou a investigação, com o La Repubblica a garantir que ambos foram às lágrimas durante o interrogatório e acabaram por confirmar que apostavam, mas só em poker e blackjack e nunca em eventos desportivos.

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Inicialmente, tanto Zaniolo como Tonali começaram por negar qualquer contacto com Fagioli no âmbito do caso, com as autoridades a apreenderem os telemóveis e os tablets dos dois jogadores. Dias depois, surgiu o quarto nome da equação: Nicola Zalewski, lateral polaco da Roma de José Mourinho, que rejeitou estar envolvido na investigação e até ameaçou agir judicialmente por não estar ligado ao alegado esquema de apostas ilegais.

Na mesma altura, o Corriere dello Sport avançou que toda a operação tinha decorrido através de um grupo privado de WhatsApp que funcionava como centro das apostas ilegais que iam sendo feitas, tendo à cabeça pessoas “em quem os jogadores pensavam poder confiar”, chegando mais longe para identificar o alegado líder como “alguém que tem estado frequentemente nas manchetes nos últimos anos, apesar da sua tenra idade”. As apostas eram feitas numa aplicação clandestina, por forma a que os montantes de dinheiro que eram colocados a circular não levantassem qualquer suspeita junto das entidades que regulam as apostas online. Por fim, o caso terá explodido na sequência de uma denúncia “de alguém que tinha conhecimento do que se passava”.

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Assim, com o passar das semanas, a versão de Sandro Tonali alterou-se. Integrado no tal grupo de WhatsApp, o jogador do Newcastle acabou por confirmar que tinha apostado no Brescia e no AC Milan enquanto representava os dois clubes — ainda que tenha ressalvado que apostou sempre na vitória das duas equipas e apenas em jogos para os quais não estava convocado, algo que nunca ficou provado. Nos últimos dias, o agente do médio italiano garantiu que este a lutar contra “o vício do jogo” e que já está a realizar terapia.

“O Sandro tem um problema de vício de jogo. Está a lutar contra ele e estou certo de que irá ganhar este jogo difícil. Está triste, ainda está em choque. Quero agradecer ao Newcastle pelo apoio que lhe têm dado. Espero que este problema de vício ajude a salvar a vida do Sandro, tal como a de outros jovens que são afetados por este problema. O Sandro percebeu que tem de se focar neste problema e encarar este vício com uma abordagem forte e determinada”, explicou Giuseppe Riso.

Certo é que Sandro Tonali não poderá competir até agosto de 2024, falhando toda a temporada da Premier League e da Liga dos Campeões com o Newcastle e ficando automaticamente excluído da convocatória de Luciano Spalletti para o Campeonato da Europa. O futuro do jogador ainda não é claro — pode ficar a treinar com os ingleses, à margem da equipa, ou realizar trabalho individual por conta própria –, mas a verdade é que um dos nomes mais promissores do futebol europeu vai perder praticamente um ano da carreira devido a apostas ilegais.

Futebolista Nicolò Fagioli suspenso sete meses por apostas ilegais