Nas últimas semanas, o administrador da NASA, Jim Bridenstine, pediu publicamente à Casa Branca um número dois que tivesse experiência técnica e conhecimento sobre tecnologia espacial. O cargo de vice-administrador da NASA tem a responsabilidade de liderar, planificar e dirigir as operações da agência espacial. Por isso, Bridenstine afirmou que precisa de “alguém que tenha muita experiência em tecnologia espacial. De alguém que saiba gerir grandes organizações.”
Quando fez o pedido, Bridenstine já tinha uma pessoa em mente: Janet Kavandi, um antigo astronauta que foi ao espaço três vezes e lidera o Glenn Research Center. Porém, na quinta-feira, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, enveredou por uma direção completamente diferente e nomeou James Morhard, um alto funcionário do Senado sem qualquer experiência no tema e cujos críticos afirmam que conseguiu o lugar pelas suas ligações política em Washington.
Com 61 anos, Morhard é um alto funcionário do Senado
Phil Larson, um conselheiro em matérias espaciais quando Barack Obama estava na Casa Branca, sublinhou a inexperiência de Morhard: “Bridenstine pediu publicamente alguém com experiência operacional e de investigação. Infelizmente, como muitas decisões na Casa Branca, selecionaram para o cargo um amigo daqueles que estão no poder e que não tem experiência nenhuma”.
Bridenstine, no entanto, declarou estar comprometido com a decisão de Trump: “Esta administração está dedicada a liderar na investigação espacial e estou ansioso por trabalhar com Morhard, quando este for confirmado.”
Desde 2011 que não saiu do solo americano qualquer expedição espacial conduzida por humanos
James Morhard ainda aguarda a confirmação do Congresso para poder começar a desempenhar as funções. Com 61 anos, o alto funcionário do Senado é responsável pela administração tecnológica nos escritórios de 100 senadores. Começou a carreira como contabilista no Pentágono e, em 1983, tornou-se funcionário do ramo legislativo. O maior contacto que teve com a agência espacial foi ter controlado o seu orçamento.
Os ex-colegas de Morhard elogiam-no pela sua experiência. “É um veterano com um vasto conhecimento orçamental no Pentágono e no Capitólio”, explicou Sean O’Keefe, que trabalhou com Morhard no Senado e que, em 2010, sobreviveu com ele a um acidente de avião. “O mais importante de tudo é a sua integridade, é uma excelente nomeação”.
A administração de Trump tem feito do espaço uma prioridade, renovando o Conselho Nacional do Espaço, chefiado pelo vice-presidente Mike Pence. Desde 2011 que não saiu do solo americano qualquer expedição espacial conduzida por humanos. Facto que o executivo quer mudar com um regresso à Lua.
