Em 1992, antes de escrever os êxitos “High Fidelity” e “About a Boy”, Nick Hornby escreveu “Fever Pitch”. O livro, obrigatório para todos aqueles que gostam de futebol, descreve a paixão do próprio autor pela modalidade, no geral, e pelo Arsenal, em particular: ao longo das várias fases da vida, entre infância, adolescência e idade adulta, Hornby é capaz de incluir o quanto o futebol impactou cada decisão que tomou. Uma lógica resumida por uma das passagens mais conhecidas: “De vez em quando, não muitas vezes, temos um vislumbre de um mundo que não acaba em maio e começa em agosto”.

Ora, para todos aqueles cujo mundo acaba em maio e começa em agosto, o mundo recomeçava esta sexta-feira, no Estádio da Luz, com a primeira jornada da Primeira Liga. Em casa, o Benfica recebia o Arouca e dava início a uma temporada em que deposita enormes expectativas — por vários motivos. À partida, pelo simples facto de não conquistar qualquer título há três épocas, algo raro ou quase inédito nas últimas décadas dos encarnados; depois, pelo facto adicional de ter um treinador novo, uma filosofia nova e um projeto novo, muito assente na ótica de um presidente que só este ano irá colocar em prática aquilo que realmente quer para o clube; e, por fim, pelo facto óbvio de ter alcançado contratações sonantes, entre David Neres e Enzo Fernández.

Roger Schmidt, alemão que trocou os Países Baixos e o PSV por Portugal e pelo Benfica, tinha esta sexta-feira o primeiro teste no futebol português — depois de, na terça-feira, já ter deixado boas indicações no obstáculo inicial, na primeira mão da terceira pré-eliminatória de acesso à Liga dos Campeões, onde os encarnados golearam o Midtjylland. Era precisamente a meio do duelo contra os dinamarqueses, já que o Benfica vai a Herning na próxima semana para selar o apuramento para o playoff, que a equipa de Schmidt iniciava uma caminhada que tem como objetivo óbvio voltar a conquistar o Campeonato.

“Vamos jogar em casa. O jogo de terça-feira foi uma boa preparação. Quando jogamos em casa queremos controlar o jogo e pressionar o adversário. O desafio é estar atento ao posicionamento tático e estar preparado para as transições e para os contra-ataques. Estamos preparados para isto, falamos muito sobre estes temas, porque são cruciais. Se queremos ser proativos no jogo temos de ter atenção ao controlar os espaços na defesa. É sempre um tópico nos treinos. É o primeiro de 34 passos e queremos dar um bom primeiro passo. Queremos jogar um futebol de ataque desde o início, ganhar o jogo. Esperamos marcar muitos golos, ganhar muitos jogos para alcançar muitos pontos e vencer troféus. A jogar em casa, o objetivo tem sempre de ser ganhar”, explicou o técnico alemão na antevisão da partida.

????Autores do 1.º golo da ????????Liga Portuguesa (últimas 10 épocas):
????????Paulo Vinicius [SCB]
????????Rúben Neves [FCP]
????????João Mário [SCP]
????????Marcelo [RAFC]
????????Gelson Martins [SCP]
????????Pizzi [SLB]
????????Toni Martinez [FCF]
????????Waldschmidt [SLB]
????????Pedro Gonçalves [SCP]
????????Gilberto [SLB] pic.twitter.com/5FUueApzeR

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Assim, contra o Arouca, o Benfica apresentava-se com o mesmo onze que tinha sido titular frente ao Newcastle, na apresentação, e também com o Midtjylland: ou seja, com Vlachodimos na baliza, Gilberto e Grimaldo nas laterais e a dupla Otamendi/Morato no eixo defensivo, Florentino e Enzo no meio-campo e Neres, João Mário e Rafa no apoio mais direto a Gonçalo Ramos. Do outro lado, numa equipa que terminou apenas dois pontos acima da linha de água na época passada, Armando Evangelista não podia contar com os lesionados Galovic e David Simão e lançava os reforços Arruabarrena, Opoku, Busquets e Mújica no onze inicial.

Na Luz, a primeira parte trouxe um Benfica com a clara vontade de assumir o jogo e um Arouca que não pretendia ser um mero convidado da primeira jornada dos encarnados. A equipa de Roger Schmidt atuava com as linhas muito subidas no terreno, algo que já tinha sido demonstrado contra o Newcastle e contra o Midtjylland, e explorava toda a largura do terreno ao colocar muitas bolas nas alas. O conjunto de Armando Evangelista defendia com uma linha de cinco, já que Arsénio recuava e Quaresma juntava aos centrais sempre que o adversário tinha a bola, e apostava essencialmente no contra-ataque na hora de causar alguns calafrios à defensiva do Benfica.

????????Enzo Fernández marcou nos dois jogos oficiais do Benfica 2022/23 (o único).

????O médio argentino marcou 12 golos nos últimos 5 meses (River Plate e Benfica) pic.twitter.com/BXre9jbQMI

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Ainda assim, ainda dentro dos 10 minutos iniciais, surgiu o primeiro golo do Campeonato. Num bonito desenho ofensivo, Rafa combinou com Grimaldo na esquerda, o lateral espanhol cruzou atrasado já em cima da linha de fundo e Gilberto, completamente sozinho e muito oportuno, atirou de cabeça para abrir o marcador (8′). Após o golo, e à exceção de um cabeceamento de João Mário que ficou nas mãos de Arruabarrena (14′), o Benfica tirou ligeiramente o pé do acelerador e permitiu que o Arouca respirasse — os encarnados colocam muita gente na frente e apostam tudo nas investidas ofensivas, deixando muito espaço nas costas e boas oportunidades para aproveitar a profundidade. Os arouquenses tentaram fazer isso mesmo, ficando na retina um lance em que Mújica rematou à meia-volta mas Gilberto apareceu a fazer um corte crucial (20′), e a equipa de Roger Schmidt ia gerindo mas sem grande controlo.

Enzo rematou de muito longe mas por cima (23′), João Mário também falhou o alvo de fora de área (25′) e David Neres acertou na malha lateral (30′) e os erros do Benfica apareciam essencialmente no último passe, no critério da derradeira decisão — sendo exemplo disso mesmo o facto de Gonçalo Ramos, a referência ofensiva da equipa, ter tocado apenas duas vezes na bola até à meia-hora e não ter tido qualquer oportunidade de golo na primeira parte. Ainda assim, a superioridade do Benfica era inegável e acabou por ser incontrolável: já perto do intervalo, Rafa acelerou na esquerda, tirou dois adversários da frente, procurou assistir Gonçalo Ramos mas o passe saiu prensado e o cabeceamento do avançado foi à trave, com o mesmo Rafa a encostar de cabeça na recarga para aumentar a vantagem (42′).

???????? 45' | Benfica 3-0 Arouca

Metade dos 14 passes aproximativos do SLB foram recebidos por Rafa#LigaBwin #SLBFCA pic.twitter.com/sFHKe76q5G

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Até ao fim do primeiro tempo, João Mário teve de ser substituído por Chiquinho, tendo ficado com problemas físicos na sequência de uma entrada de Arsénio, e Mateus Fernandes viu o cartão vermelho direto após falta sobre Rafa — sendo que Manuel Mota teve de recorrer às imagens do VAR para considerar que o avançado seguia isolado para a baliza e expulsar o defesa do Arouca, já que tinha mostrado o amarelo numa primeira fase. Reduzida a dez elementos e claramente a desesperar pelo intervalo, a equipa de Armando Evangelista ainda sofreu o terceiro golo, com Enzo Fernández a finalizar de primeira após um ressalto na área (45+6′).

???????? INTERVALO | Benfica 3 – 0 Arouca

???? Gilberto ???????? marcou tento inaugural da Liga
???? Arouca mostrou organização até aparecer Rafa ????????
???? Visitantes reduzidos a 10 antes de Enzo ???????? molhar a sopa#SLBFCA #LigaBwin pic.twitter.com/qwxDZalorX

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[Carregue nas imagens para ver alguns dos melhores momentos do Benfica-Arouca:]

Com menos um jogador, Armando Evangelista procurou reequilibrar a equipa e evitar um descalabro e fez três substituições ao intervalo, trocando Mújica, Arsénio e Alan Ruiz por Milovanov, Bukia e Rafael Fernandes. De forma expectável, e claramente já a pensar na partida da próxima terça-feira contra o Midtjylland, na Dinamarca, o Benfica quebrou o ritmo e optou por ir controlando a vantagem, aproveitando a superioridade numérica para gerir com bola e sem grande velocidade.

Roger Schmidt fez as primeiras substituições já depois da hora de jogo, trocando Gilberto e Florentino por Alexander Bah e Weigl, e a partida ia prosseguindo com poucos pontos de interesse e sem grande entusiasmo por parte das duas equipas, contando-se apenas um remate de Antony que Vlachodimos encaixou (59′) e um pontapé cruzado de Grimaldo que passou ao lado (69′).

???????? 66' | Benfica 3-0 Arouca

Enzo 'placa giratória' Fernández recebeu pelo menos mais 20 passes que qualquer outro jogador em campo#LigaBwin #SLBFCA pic.twitter.com/KNo7S8P2j8

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Até ao fim, o treinador alemão ainda deu minutos a Yaremchuk e Henrique Araújo e Rafa ainda foi a tempo de bisar e levar o resultado para a goleada, aproveitando um cruzamento certeiro de Bah na direita para encostar para a baliza (86′). O Benfica goleou o Arouca na primeira jornada do Campeonato e carimbou os primeiros três pontos da temporada num dia em que ficou claro que esta equipa de Roger Schmidt escreve o próprio nome com R: R de reforços, com a brilhante exibição de Enzo Fernández à cabeça; e R de Rafa, que parece ser a derradeira ponte de ligação entre o conjunto da época passada e o conjunto da época atual.

???????? FINAL | Benfica 4 – 0 Arouca

???? #SLBenfica entra forte na Liga 22/23
???? Gilberto abriu caminho, Rafa facilitou-o
???? Arouca mostrou organização até ficar reduzido a 10, ainda antes do intervalo#SLBFCA #LigaBwin pic.twitter.com/oGIrt1wv5e

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