Em setembro de 2022, Jim Costa esteve na Ucrânia. O membro da Câmara dos Representantes, neto de portugueses que emigraram da ilha Terceira, nos Açores, recorda ao Observador o cenário de destruição que testemunhou em Bucha, nos arredores de Kiev. “Era um bom bairro. Foi atacado e ficou totalmente em chamas durante a segunda semana da invasão” que começou em fevereiro de 2022. Dessa visita, o congressista lembra igualmente que as ruas e praças da capital ucraniana estavam “vazias”.

“Um ano depois”, muito mudou. Jim Costa voltou à capital ucraniana. “O trânsito estava normal, as ruas tinham muita gente, as lojas e os restaurantes estavam abertos e as pessoas comiam nas esplanadas”, diz o congressista, que esteve em Lisboa esta segunda-feira a propósito do oitavo Legislators Dialogue, organizado pela Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD). Para esse clima pacífico em Kiev, contribuiu, segundo salienta, o facto de os Estado Unidos da América (EUA) terem enviado os sistemas de defesa aéreo Patriot em abril de 2023.

O congressista democrata tem sido uma das vozes mais fortes a favor do envio de ajuda militar, financeira e apoio humanitário dos Estados Unidos para a Ucrânia. Ainda que não saiba precisar o tempo que durará esta guerra, Jim Costa insiste que é importante “apoiar” Kiev. Pessoalmente, diz mesmo que “fez pressão” junto à administração Biden para que os ucranianos pudessem atacar a “longo alcance”, com o recurso a armas norte-americanas, território russo perto de Kharkiv.

“Poria Putin na mesma lista do que Saddam Hussein”, diz Jim Costa

Tendo estado na Ucrânia “três meses nos últimos 18 meses”, Jim Costa acompanha de perto o estado do conflito e garante que voltará ao país já “nos próximos meses”. Sobre a última proposta de cessar-fogo de Vladimir Putin — que adiantou que estaria disposto a negociar se as tropas ucranianas abandonassem as províncias de Donetsk, Kherson, Lugansk e Zaporíjia —, o congressista norte-americano é categórico: “Isso não é a base para um acordo”. 

Num contexto em que cada vez mais norte-americanos contestam o apoio económico enviado para Kiev, Jim Costa recorda que o apoio europeu é “já o equivalente” ao norte-americano. “Muita gente dos EUA diz que é muito longe, que é um problema da Europa. Essas pessoas não entendem a ameaça”, afirma o congressista, que assinala que mantém contacto com o ministro dos Negócios Estrangeiro da Polónia, Radosław Sikorski, e outros políticos da Europa de Leste. “Eles sabem o que é viver na União Soviética”, frisa, elogiando o empenho polaco, romeno e dos três países Bálticos (Estónia, Letónia e Lituânia) no apoio à Ucrânia.

Sobre o Presidente russo, o congressista, eleito pela cidade de Fresno, localizada no estado da Califórnia, não tem dúvidas. “É um criminoso de guerra. Ele bombardeou escolas e hospitais. Eu poria Putin na mesma categoria de Saddam Hussein [ex-Presidente do Iraque] e outros criminosos de guerra”, enfatiza, recordando que, em abril de 2022, foi “sancionado pelo Kremlin”. “É como uma medalha de honra”, ironiza, entre risos.

A “invasão não provocada” da Ucrânia mostrou, diz Jim Costa, a “falta de respeito de Putin pela democracia, pelas nações democráticas e pelo Estado de Direito”. O chefe de Estado da Rússia continua a enfrentar o povo ucraniano “que luta pela sua soberania e pela sua democracia”. “Penso que o Presidente Biden, com o apoio forte europeu, realmente dá o apoio necessário para a Ucrânia se defender.”

Questionado sobre o atraso de cinco meses na Câmara dos Representantes para aprovar o pacote de ajuda de 60 mil milhões de dólares (cerca de 56 mil milhões de euros) para a Ucrânia, Jim Costa revela o seu desagrado com os republicanos, principalmente com o ex-Presidente e atual candidato republicano, Donald Trump, por causa da oposição à ajuda e a falta de consenso na política migratória — usada como moeda de troca para a aprovação do pacote.

“Nós temos um problema na fronteira. Precisamos de um novo plano. Tínhamos um novo plano e Trump disse que não queria. Que queria fazer campanha e usar o assunto para ser eleito”, denuncia o congressista democrata, classificando esta atitude como “ultrajante”.

As eleições norte-americanas são um “momento histórico”, realça Jim Costa

Assumindo-se como um eterno estudante de “História mundial e norte-americana”, o congressista acredita que as próximas eleições presidenciais — entre o democrata Joe Biden e o republicano Donald Trump — vão ser “históricas” e terão um “impacto na Europa e em todo o mundo”. Ao grupo de estudantes com quem fala normalmente refere-lhes que será um “momento crucial na História”.

Lembrando os acontecimentos dos últimos tempos, Jim Costa elenca “a ascensão do populismo na Europa e nos Estados Unidos da América” e os “ataques nas redes sociais e em podcasts a instituições democráticas”. Fora do Ocidente, verifica-se, sublinha, a “ascensão de ditadores”, quer seja “na Rússia, na China, na Coreia do Norte ou no Irão”.

É neste contexto que se realizarão as eleições presidenciais norte-americanas, num mundo que, realça, “mudou” — particularmente desde 24 de fevereiro de 2022, data em que a Rússia invadiu a Ucrânia. Jim Costa lembra ainda as cerimónias dos 80 anos do Dia D a 6 de junho e a última cimeira do G7, dois eventos onde acredita que se desenhou uma “linha” entre democracias e autocracias.

Ucrânia no centro do dia D. Biden e Macron prometeram ajudar Zelensky contra aqueles que querem “mudar as fronteiras à força”

Aquela cerimónia, prossegue, mostrou às “nações em desenvolvimento” que existe uma “clara alternativa” — uma opção política baseada em “direitos humanos e liberdades, que se “desfruta em Portugal e nos Estados Unidos”. É isso que está em jogo nestas eleições e é “por isso que as eleições são tão importantes”, reitera, acrescentando que se espera que se tomem “mais boas decisões do que más” nos atos eleitorais “na Europa, nos EUA e entre os aliados”.

Interrogado sobre o que acontecerá se Donald Trump for reeleito, Jim Costa retorna ao dia 6 de janeiro de 2021. Naquele dia, enquanto se certificava o resultado das eleições no Capitólio, manifestantes pró-Trump invadiam a sede do poder legislativo norte-americano. “Estava nas galerias quando estavam a ser contados os votos. Fiquei encurralado”, lembra.

Nessa altura de desespero, em que a polícia tentava controlar os manifestantes, uma ideia não deixava de pairar na mente do congressista, que se assume como um “forte defensor dos valores democráticos”: “O quão frágil a democracia norte-americana podia ser”. É assim que explica que consequências pode haver se Donald Trump chegar novamente à Casa Branca.

Os avós que saíram dos Açores rumo aos EUA, que ainda continuam a ser a “terra das oportunidades”

Ao longo da entrevista, Jim Costa fez questão de mostrar ao Observador várias fotografias na Califórnia, onde vive. Apesar da distância, manteve sempre uma ligação a Portugal, de onde os seus avós são originários. Por exemplo, o congressista mostrou fotos de quatro azulejos, alguns que mostram a Ilha Terceira.

Foi daquela ilha açoriana que o avô partiu rumo aos Estados Unidos em 1897. “Ele tinha um irmão que trabalhava com vacas na Califórnia. E disse-lhe que, se trabalhasse com empenho, talvez tivesse mais oportunidades” do que se ficasse nos Açores. Ora, o avô de Jim Costa foi para a Califórnia aos 15 anos e nem disse nada “à mãe e ao pai”. “Tinha medo que não o deixassem sair aos 15 anos.”

Na altura, o avô até pensava que “pudesse ter sucesso” nos Estados Unidos e regressar aos Açores. “Ia ter uma vida de rei”, diz, entre risos, o congressista em português. Contudo, isso não aconteceu; o familiar nunca mais “viu os pais” e ficou nos Estados Unidos, onde construiu vida na Califórnia.

Foi nesse momento que o avô se instalou na Califórnia que casou com uma mulher também originária da Terceira e que chegou àquele estado norte-americano em 1906, num comboio desde Boston. “Quando anunciei que ia ser congressista, em 2004, decidi anunciar a minha campanha na estação de comboio de onde a minha avó saiu”.

Para Jim Costa, os Estados Unidos são um “país incrível” que permitiu que pessoas que “nem tinham dinheiro, nem falavam inglês” pudessem subir a pulso, tal como aconteceu com a sua família. Esta mística, acredita o congressista, ainda está presente na América. “Há oportunidade se se souber trabalhar. As pessoas que querem ser bem-sucedidas, conseguem.”