A certa altura do sorteio dos 16 avos da Liga Europa, parecia inevitável tocar ao Sporting uma equipa espanhola. Afinal, existiam quatro hipóteses entre os cabeças de série e, a meio, ainda nenhuma tinha saído. Faltava saber apenas que tipo de reencontro iria existir. Com o Valencia de Piccini, vendido esta temporada ao conjunto de Marcelino Toral, que conta ainda com Gonçalo Guedes, Rúben Vezo e os ex-benfiquistas Rodrigo, Garay e Wass? Com o Sevilha do antigo central Daniel Carriço que tem também André Silva e a ex-águia Nolito? Com o Betis onde está agora William Carvalho, ao lado dos ex-encarnados Javi Garcia e Sidnei e do antigo portista Tello? Tudo ao lado: os leões vão mesmo defrontar o Villarreal, com quem têm ainda uma ligação no plano desportivo e económico – o central Rúben Semedo, agora emprestado ao Huesca.

Sporting. Rúben Semedo: nem “bon voyage” nem “good trip”, é “buen viaje”

Vendido no Verão de 2017 ao Submarino Amarelo por 14 milhões de euros, o Sporting manteve 20% dos direitos económicos de uma futura transferência, acreditando que a passagem pelo conjunto de Valência poderia ser o trampolim para outros voos; no entanto, acabou por acontecer exatamente o contrário e o internacional Sub-21 afundou-se em problemas e chegou mesmo a estar mais de cinco meses detido, saindo em julho com liberdade condicional. O Huesca apostou na capacidade de redenção do defesa e garantiu o seu empréstimo, com o jogador a ter um total de 12 jogos realizados na presente temporada. Ainda assim, o central foi o jogador que mais desvalorizou no ano de 2018, de acordo com o Transfermarkt.

PUB • CONTINUE A LER A SEGUIR

Rúben Semedo chegou ao Villarreal em 2017 mas caiu com estrondo fora de campo, tendo estado cinco meses detido (Fotopress/Getty Images)

Em sentido inverso, se Rúben Semedo se afundou na passagem pelo clube, Santi Cazorla ganhou uma nova vida aos 34 anos: de  regresso após cinco anos no Arsenal, o antigo internacional espanhol que foi bicampeão europeu de seleções em 2008 e 2012 superou um autêntico calvário de quase dois anos de ausência e 11 operações realizadas (e que fizeram temer outro tipo de complicações mais graves) e voltou aos relvados, sendo uma das principais figuras do conjunto agora orientado por Luís Garcia, que substituiu recentemente Javier Calleja no comando da equipa em virtude dos maus resultados.

Chegaram ao fim os 636 dias de calvário do espanhol que foi bicampeão da Europa, mas que ia ficando sem pé

Ainda assim, o Villarreal de hoje não tem nada a ver com aquele que chegou às meias-finais da Liga dos Campeões em 2006 ou à mesma fase da Liga Europa em 2004, 2011 (quando foi eliminado pelo FC Porto) e 2016 – daí que, no plano teórico, o Sporting tenha ficado com o menos complicado entre os sempre complicados clubes da Liga espanhola. Se na Europa as coisas correram bem com duas vitórias e quatro empates num grupo equilibrado com Rapid Viena, Rangers e Spartak Moscovo, a equipa está no 17.º lugar do Campeonato apenas um ponto acima da zona de despromoção e somou apenas uma vitória em dez jogos desde outubro (mais quatro empates e cinco derrotas). O que falta, ninguém percebe ao certo.

Olhando apenas para os nomes – que estão longe de fazer o coletivo que se antevia –, o Submarino Amarelo tem um guarda-redes de valia (Sergio Asenjo, ex-Atl. Madrid); uma defesa reforçada com internacionais como o argentino Funes Mori ou o mexicano ex-FC Porto Miguel Layún, que se juntam Álvaro González ou Mario Gaspar; e um ataque onde foram investidos 45 milhões de euros nas contratações de Gerard Moreno (ex-Espanyol), Ekambi (ex-Angers) e Bacca (ex-AC Milan). No entanto, as coisas têm corrido mal, o que levou mesmo a mudanças técnicas e um mais do que provável ataque ao mercado de Inverno.

Sporting encontra o Villarreal e Benfica defronta o Galatasaray nos 16 avos de final da Liga Europa

No caso do Sporting, esta é também uma nova experiência em terras espanholas, depois dos confrontos anteriores com Real Madrid, Barcelona, Atl. Madrid, Sevilha, Athl. Bilbao e Real Sociedad, num total de 13 eliminatórias ou cruzamentos na fase de grupos da Liga dos Campeões e 26 encontros. O saldo, nos dois casos, é negativo, com apenas duas passagens na década de 80 frente a Sevilha (1983) e Athl. Bilbao (1985), ambas na Taça UEFA. No entanto, há outro dado ainda mais complicado nestas contas: em 13 jogos fora, o máximo que os leões conseguiram foram três empates além de dez derrotas, a última das quais em Madrid frente ao Atleti por 2-0 que funcionou para muitos como dínamo para toda a crise vivida pelo clube em 2018.

Ler mais