As buscas já iam no terceiro dia quando surgiu uma nova pista: um atleta lembrou-se que tinha visto outro atleta durante a prova a passar por cima de uma fita que impedia a passagem e a sair do percurso estipulado. Não conseguia afirmar com certeza que era Marílio Costa Leite, mas que tinha visto alguém a sair do trilho, disso estava seguro. Até porque o chegou a avisar: “Não vás por aí. Não é por aí que é para ir”. Mas a resposta foi perentória: “Não, eu vou por aqui”. Terá sido a última vez que o homem de 49 anos foi visto. “Evidencia que ele aí já não ia bem”, acredita um dos colegas de equipa, Fábio Silva, em declarações ao Observador.

Aconteceu junto à Capela de São Clemente, a apenas um quilómetro da meta do Trail das Capelas, em Soalhães, uma freguesia do concelho de Marco de Canaveses. As autoridades acreditam que terá sido aqui que o atleta de 49 anos se desorientou e saiu do percurso. Antes disso, cerca de 1,5 quilómetros antes, já tinha parado por se sentir fatigado, sendo mesmo auxiliado por um outro atleta. À meta, nunca chegou. Desapareceu e durante mais de dois dias autoridades, amigos e voluntários procuraram por ele: acabou por ser encontrado morto a 600 metros do percurso.

O Ministério Público abriu um inquérito — algo que é, porém, habitual nestes casos. Até porque não há para já indícios de crime. Embora não se saiba ainda o resultado da autópsia, a tese da GNR, que está com o caso, é a de que terá acontecido um acidente. “Acreditamos que, perante a fadiga, se pode ter desnorteado e alterado o percurso. A autópsia dará mais argumentos científicos, mas não há qualquer previsibilidade de que tenha acontecido outra coisa que não um acidente”, explicou ao Observador o major Francisco Martins, do Comando Territorial do Porto da GNR. Mas como é que este “acidente” foi acontecer?

Ministério Público confirma abertura de investigação a morte de atleta durante prova em Marco de Canaveses

Após cair duas vezes, foi ajudado por um atleta. Mas mandou-o seguir porque ficaria à espera da sua equipa — o que não fez

Algo começou a correr mal a 2,5 quilómetros da meta. A prova começou às 9h00, a partida foi junto à Igreja de São Martinho de Soalhães — que era também a meta, por ser um percurso circular. Marílio Costa Leite participava no trail curto, de 17 quilómetros e deveria cruzar a meta por volta das 15h00. Mas desapareceu cerca de uma hora antes.

Marílio estava quase a terminar a prova, quando caiu duas vezes a passar a zona das Pedras Brancas, uma descida íngreme feita com cordas, e acabou por ir, desorientando, contra uns arbustos. Nesse momento, estava no quilómetro 14,5 e estava já há cinco horas na prova. Um atleta de outra equipa que vinha atrás de si reparou e “auxiliou-o a chegar a uma pedra em granito onde se sentou“, conta ao Observador Josias Manué, coordenador da Proteção Civil de Marco de Canaveses. A esse atleta, Marílio terá dito que “tinha os membros inferiores bastantes trémulos”. “Estava visivelmente em quebra em termos de capacidade física”, adiantou.

Preocupado, o atleta perguntou-lhe “se queria que chamasse alguém” ou “que ficasse ali com ele”, conta o colega de equipa Fábio Silva ao Observador. Mas o homem de 49 anos terá descansado o atleta e “disse que ia ficar à espera da sua equipa, que estaria a cerca de três ou quatro minutos dali“. E o atleta continuou a prova. “Quando estas coisas acontecem, acreditas que a pessoa vai esperar”, adianta Fábio Silva. Mas não aconteceu: Marílio Costa Leite não esperou pelos colegas de equipa e continuou a prova.

A última fotografia tirada a Marílio Costa Leite, partilhada na página de Facebook do Trail das Capelas, foi precisamente na zona das Pedras Brancas, pouco antes de cair. Durante dois dias, as autoridades e os voluntários que estavam a participar nas buscas acreditavam que tinha sido aqui, a 2,5 quilómetros da meta, que o atleta tinha sido visto pela última vez. Mas uma pista que chegou mais tarde veio mostrar o contrário.

A apenas um quilómetro de cruzar a meta, Marílio passou por cima de uma fita que impedia a passagem e saiu do trail

Depois de ter sido ajudado na zona das Pedras Brancas, Marílio ainda percorreu mais um quilómetro e meio dentro do percurso. Terá saído do trail exatamente junto à Capela de São Clemente, a apenas um quilómetro de cruzar a meta. “Havia uma zona com uma fita que estava a cortar a passagem para outro trilho que vinha ter à estrada, mais abaixo”, explica ao Observador o colega de equipa Fábio Silva. Segundo um atleta que o viu nesse momento, Marílio tropeçou nessa fita, caiu e passou por cima dela, saindo do percurso — percurso esse que previa que os atletas passassem por dentro da capela.

[A Capela de São Clemente onde Marílio Costa Leite se terá desviado do percurso]

Fábio Silva seguia atrás, mas já não viu o colega. “Eu subo para a capela, ele vai para a rua de baixo e eu não o vejo. Foi uma questão de tempo. É angustiante, porque se eu chegasse um minuto mais cedo se calhar cruzava-me com ele na altura que ele decidiu ir por aquela fita”, conta ao Observador. Acredita que, naquele momento, Marílio “já não ia nele”. E tem uma explicação para isso: ao longo do percurso há fitas penduradas em árvores ou pedras para que os atletas saibam que estão no caminho certo. “Nós estamos habituados: se estamos 100 metros sem ver uma fita, voltamos para trás. Todos nós já nos perdemos em trilhos e voltamos atrás. Se ele não volta, é porque já não estava bem”.

Os colegas da equipa que seguiam atrás de Marílio estavam atentos — a qualquer momento podiam cruzar-se com ele, porque estaria, como seria de esperar, a fazer o percurso estipulado. Mas até à meta nem sinal. Só podia significar que tinha cruzado a meta muito antes da equipa. “Não me tendo cruzado com ele, chegando à meta, a primeira coisa que faço é perguntar onde está o Marílio. Deixei chegar mais elementos da equipa e ele não aparece. Começo a ficar muito preocupado”, conta Fábio Silva ao Observador.

As buscas começaram logo ali. No domingo, duraram até às 4h00 da madrugada e só pararam devido à falta de visibilidade. Continuaram na segunda-feira e na terça-feira foi encontrado o seu dorsal, isto é, o elemento de identificação que cada um dos atletas usa nas costas ou no peito.

Dorsal estava a 100 metros em linha reta do local onde foi encontrado o corpo. Marílio caiu de uma ravina de cinco metros de altura

Ao terceiro dias de buscas, uma equipa de cronometragem lembrou-se de uma forma para ajudar a procurar o atleta: localizá-lo através do chip que os atletas levam no dorsal. As esperanças não eram muitas até porque o objetivo deste sistema é apenas comprovar a passagem dos atletas em locais específicos do percurso e controlar tempos e, por isso, tem alcance apenas num raio de 20 metros.

Ainda assim, foi suficiente. “Percorremos o caminho desde o sítio onde foi tirada a foto, com uma antena virada para cada lado, até à meta”, conta Fábio Silva. Mas sem sucesso. Depois, seguiram pelo caminho que Marílio poderia ter percorrido quando passou por cima da fita, junto à Capela de São Clemente, quando se desviou do trail. Foi quando o sistema deu sinal.  O dorsal foi encontrado a 100 metros do corpo em linha reta. Depois de encontrado, não passou muito até que o corpo fosse encontrado também. Eram 21h00 de terça-feira.

As autoridades acreditam que, depois de sair do trail, Marílio percorreu uma estrada de terra batida. Depois, terá passado o Caminho Municipal 1254, onde existe uma zona com habitações, e caído numa ravina de cinco metros de altura. O local onde o corpo foi encontrado estava a 50 metros abaixo desse Caminho Municipal e a 600 metros do percurso da prova.

Marílio tinha passado numa zona de abastecimento. Equipa acredita que atleta que o auxiliou não podia ter feito mais nada

As dúvidas ainda são muitas. A equipa afasta a hipótese de o atleta estar desidratado ou a de que estivesse há várias horas sem se alimentar. Fábio Silva explica que havia várias zonas de abastecimento ao longo da prova, onde os atletas podiam beber água e pegar em comida para comer em andamento: fruta e até gomas. Das várias zonas de abastecimento, há uma cuja passagem é obrigatória. Por isso, tudo indica que Marílio terá passado por lá.

Também põem de parte qualquer negligência por parte do atleta que o ajudou na zona das Pedras Brancas. É certo que o regulamento do Trail das Capelas é claro quanto a isso — “não prestar assistência a um participante que esteja a necessitar de ajuda” é a infração mais grave de todas e pode resultar em “desclassificação e erradicação de futuras edições” —, mas não só tudo indicava que fosse só cansaço, como o próprio Marílio garantiu ao atleta que iria esperar pela equipa. “É normal acontecer. Já passei por muita gente cansada, muita gente já caiu à minha frente. O atleta que ganhou a prova, por exemplo, caiu à minha frente. Caiu numa descida e perguntei se ele estava bem. Disse: ‘Sim, sim, vou continuar’. O que podemos fazer?”.

Muitas das dúvidas ainda persistem podem ser esclarecidas com a autópsia: desde logo, perceber se Marílio se sentiu mal e acabou por cair ou se a causa da morte foi  mesmo uma queda.