Presença habitual no Campeonato do Mundo — este é já o sétimo apuramento consecutivo, não tendo falhado nenhum Mundial desde 1998 –, a verdade é que o Japão ainda procura um resultado verdadeiramente significativo. Os oitavos de final de 2002, 2010 e 2018 mostraram o que de melhor a seleção japonesa pode fazer mas são ainda curtos para uma equipa que é dominadora a nível continental e que procura outro impacto internacionalmente.

Hajime Moriyasu assumiu o comando do Japão logo após o Mundial da Rússia, onde foi adjunto de Akira Nishino, e levou a seleção até à final da Taça Asiática com uma vitória esclarecedora perante o Irão nas meias-finais. No jogo derradeiro, porém, os japoneses perderam o troféu para o Qatar, num desaire que marcou a primeira derrota do país numa final continental.

No Qatar, depois de um sorteio pouco favorável que colocou o Japão no mesmo grupo que dois recentes campeões mundiais, a equipa de Hajime Moriyasu vai procurar superiorizar-se à Costa Rica e esperar por um golpe de sorte para carimbar o apuramento para os oitavos de final. Pelo meio, Morita, médio do Sporting, terá uma das primeiras grandes montras para mostrar o porquê de ter merecido a aposta dos leões durante o verão.

BI

• Ranking FIFA atual: 24.º
• Melhor ranking FIFA: 9.º (março de 1998)
• Alcunha: Samurai Blue (Samurais Azuis)
• Presenças em fases finais: 6
• Última participação: Oitavos de final no Mundial da Rússia, em 2018
• Melhor resultado: Oitavos de final no Mundial da Coreia e do Japão, em 2002; oitavos de final no Mundial da África do Sul, em 2010; oitavos de final no Mundial da Rússia, em 2018
• Qualificação: Apuramento direto no 2.º lugar do Grupo B da qualificação asiática
• O que seria um bom resultado? Passar a fase de grupos e procurar o melhor resultado de sempre ao superar os oitavos de final

Jogos em 2022

• Qualificação para o Mundial, 27/1: China (casa), 2-0 (V)
• Qualificação para o Mundial, 1/2: Arábia Saudita (casa), 2-0 (V)
• Qualificação para o Mundial, 24/3: Austrália (fora), 0-2 (V)
• Qualificação para o Mundial, 29/3: Vietname (casa), 1-1 (E)
• Jogo particular, 2/6: Paraguai (casa), 4-1 (V)
• Jogo particular, 6/6: Brasil (casa), 0-1 (D)
• Taça Kirin, 10/6: Gana (casa), 4-1 (V)
• Taça Kirin, 14/6: Tunísia (casa), 0-3 (D)
• Liga das Nações da Ásia, 19/7: Hong Kong (casa), 6-0 (V)
• Liga das Nações da Ásia, 24/7: China (casa), 0-0 (E)
• Liga das Nações da Ásia, 27/7: Coreia do Sul (casa), 3-0 (V)
• Jogo particular, 23/9: Estados Unidos (neutro), 2-0 (V)
• Jogo particular, 27/9: Equador (neutro), 0-0 (E)
• Jogo particular, 17/11: Canadá (neutro),

O onze

• 4x2x3x1: Gonda; Sakai, Yoshida, Tomiyasu, Nagatomo; Endo, Tanaka; Kubo, Morita, Kamada; Ito

O treinador

• Hajime Moriyasu (japonês, 54 anos, desde 2018)
• Outros clubes: Sanfrecce Hiroshima e Sub-23 do Japão

O craque

• Junya Ito (29 anos, avançado do Stade de Reims)
• Outros clubes: Ventforet Kofu, Kashiwa Reysol e Genk

A revelação

• Daizen Maeda (25 anos, avançado do Celtic Glasgow)
• Outros clubes: Matsumoto Yamaga, Mito Hollyhock, Yokohama Marinos e Marítimo

O mais internacional e o maior goleador

• Yuto Nagatomo (137 internacionalizações) e Takumi Minamino (17 golos)

Os 26 convocados

• Guarda-redes (3): Shuichi Gonda (Shimizu S-Pulse), Daniel Schmidt (Sint-Truiden), Eiji Kawashima (Estrasburgo);
• Defesas (9): Miki Yamane (Kawasaki Frontale), Hiroki Sakai (Urawa Reds), Maya Yoshida (Schalke 04), Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Shogo Taniguchi (Kawasaki Frontale), Ko Itakura (Borussia Mönchengladbach), Hiroki Ito (Estugarda), Yuto Nagatomo (FC Tokyo), Yuta Nakayama (Huddersfield);
• Médios (11): Wataru Endo (Estugarda), Hidemasa Morita (Sporting), Ao Tanaka (Fortuna Düsseldorf), Gaku Shibasaki (Leganés), Kaoru Mitoma (Brighton), Daichi Kamada (Eintracht Frankfurt), Ritsu Doan (Friburgo), Junya Ito (Stade de Reims), Takumi Minamino (Mónaco), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Yuki Soma (Nagoya Grampus);
• Avançados (3): Daizen Maeda (Celtic Glasgow), Takuma Asano (Bochum), Ayase Ueda (Cercle Brugge).

O local do estágio

• Radisson Blu Hotel Doha, em Al Muntazah (treinos: Al-Sadd SC New Training Facilities 1)

A antevisão

A ligação a Portugal

De forma natural, a grande ligação da seleção japonesa a Portugal passa por Hidemasa Morita, o médio do Sporting. Internacional desde 2018, prepara-se para marcar presença na primeira fase final de uma grande competição apenas um ano depois de ter chegado a Portugal através do Santa Clara, que o contratou ao Kawasaki Frontale. Para além de Morita, porém, a convocatória do Japão conta com outros dois nomes bem conhecidos da Primeira Liga: o guarda-redes Gonda, que representou o Portimonense, e o avançado Maeda, que jogou no Marítimo.

Um meio-campo em reconstrução: entra Morita, sai Palhinha e surge a hipótese Al Musrati se Matheus Nunes também for vendido