“Move fast and break things”, avança depressa e parte coisas, é um mote associado ao Facebook, mas também poderia ser usado para descrever Sam Altman, a cara do “boom” da inteligência artificial (IA). Nunca escondeu os receios que tem sobre a tecnologia que ajudou a desenvolver, mas nunca deu sinais de querer parar. Apesar dos apelos dos especialistas, que chegaram a pedir uma pausa no desenvolvimento para refletir sobre as consequências da IA generativa, a OpenAI já apresentou duas versões do “motor” do ChatGPT.

Há um ano que a OpenAI anda nas bocas do mundo. O ChatGPT tomou o mundo de assalto, tornando-se no serviço de consumo com o crescimento mais acelerado; semanalmente, é usado por 100 milhões de pessoas. A avaliação da startup, criada em 2015 por uma equipa encabeçada por Sam Altman, foi acompanhando toda a atenção – depois de a Microsoft reforçar o investimento, é estimado que ronde os 80 mil milhões de dólares.

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Mas a atenção também terá agravado a disputa a nível interno, e a vontade de Altman de avançar depressa não seria do agradar de todos, escrevem meios como o Financial Times e o New York Times. Dentro de portas, o confronto entre crescimento versus segurança era cada vez mais visível. De um lado, a fação de Altman queria sempre mais – mais modelos, mais utilizadores e cada vez mais funcionalidades. Do outro, Ilya Sutskever, co-fundador da OpenAI que lidera a área de investigação, estaria a ficar cada vez mais preocupado com os perigos da tecnologia que estava a ser desenvolvida.

Ilya Sutskever é uma das figuras principais de um golpe que agitou as fundações da OpenAI, deixando Silicon Valley de boca aberta pela surpresa do despedimento de Sam Altman. O norte-americano foi despedido na sexta, tentou negociar o regresso no sábado, procurou alguns investidores para criar uma nova empresa no domingo e, num plot-twist, foi contratado pela Microsoft na segunda.

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Os desenvolvimentos ligados à OpenAI começaram a ganhar contornos de novela, que provavelmente nem o ChatGPT conseguiria escrever. Até Elon Musk, que em tempos fez parte do grupo fundador da OpenAI, estava atento aos desenvolvimentos. Na rede social que comprou no ano passado, o X, antigo Twitter, os utilizadores não resistiam às comparações. “O despedimento de Sam Altman é talvez o pior desde o despedimento de Steve Jobs da Apple”, escreveu um utilizador.

“Isto é como a Apple despedir o Steve Jobs mas só que estão a fazê-lo depois de o iPhone se ter tornado o computador mais vendido da história”, escreveu Ashlee Vance, jornalista da Bloomberg.

Em 1985, quando a empresa já era relevante no mercado de computadores, Jobs foi despedido da Apple por uma disputa com o conselho de administração que não gostava do seu estilo demasiado confrontacional. Doze anos depois, em 1997, regressou à empresa que fundou e tirou da cartola vários produtos de massas, do iPod ao iPhone.

Depois do despedimento de Altman, com parcas razões para justificar o afastamento forçado, a OpenAI ainda terá tentado recuperar o ex-CEO. Não resultou. A Microsoft entrou em jogo. Mas a novela está longe do fim, com os trabalhadores a travar agora um braço de ferro com o conselho de administração. Centenas de funcionários fizeram um ultimato ao “board”: ou os membros abandonam as funções, já que “as decisões tomadas tornaram óbvio que não conseguem supervisionar a OpenAI”, ou centenas de funcionários vão “juntar-se à nova subsidiária da Microsoft, liderada por Sam Altman e Greg Brockman”.

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Há duas semanas, Sam Altman liderou o primeiro evento de programadores da OpenAI. O estilo de discurso rápido e objetivo marcou a primeira apresentação pública da companhia. Menos de uma semana depois, Altman era afastado do cargo de CEO da empresa que ajudou a fundar.

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“A saída do senhor Altman segue-se a um processo de análise deliberativa feito pelo conselho de administração, que concluiu que ele não tem sido consistentemente franco nas suas comunicações com o conselho, dificultando as capacidades para que possa exercer as suas responsabilidades”, lê-se no comunicado intitulado “OpenAI anuncia transição de liderança”, divulgado sexta-feira à noite. “O ‘board’ já não tem confiança na sua capacidade para continuar a liderar a OpenAI.”

Entre agradecimentos aos “vários contributos do Sam para a fundação e crescimento da OpenAI”, nas entrelinhas ficou o lembrete de que a empresa foi “deliberadamente estruturada para avançar com a missão de garantir que a IA geral beneficia toda a humanidade”. Além do anúncio do despedimento de Altman, o comunicado indicava que também Greg Brockman, co-fundador, tinha sido afastado do cargo de presidente do conselho de administração.

A notícia aterrou com estrondo. “O Sam e eu estamos chocados e entristecidos com o que o ‘board’ fez hoje”, escreveu Brockman na X, anunciando que também se tinha demitido, em solidariedade com o CEO despedido. Brockman apresentou uma linha do tempo sobre os acontecimentos: na noite anterior ao despedimento, Altman recebeu uma mensagem de texto de Ilya Sutskever com um convite para uma conversa no dia seguinte. Foi feita uma videoconferência, através de Google Meet – por este relato, estavam presentes todos os membros do “board”, à exceção de Greg Brockman. “O Ilya disse ao Sam que ia ser despedido e que a notícia ia ser divulgada em breve.”

Sam and I are shocked and saddened by what the board did today.

Let us first say thank you to all the incredible people who we have worked with at OpenAI, our customers, our investors, and all of those who have been reaching out.

We too are still trying to figure out exactly…

— Greg Brockman (@gdb) November 18, 2023

Minutos depois, Ilya falou com Brockman, também por videoconferência. Terá sido comunicado o despedimento de Altman e a sua remoção do conselho de administração. Nessa altura, o afastamento de Altman tornou-se público. Pelo que foi noticiado, só Mira Murati, diretora tecnológica, terá sido avisada na noite anterior para que estivesse preparada para assumir o cargo de CEO interina. Esteve apenas um fim de semana em funções.

Tornou-se cada vez mais claro o papel que o líder de investigação Ilya Sutskever teve nesta trama. O cientista israelo-canadiano, que nasceu na Rússia em 1986, tem uma visão publicamente cautelosa sobre o desenvolvimento da IA. Um dos seus conselheiros académicos é Geoffrey Hinton, um dos “padrinhos” da IA, que disse publicamente ter receio do rumo que esta tecnologia está a tomar. Sutskever terá sido o líder do golpe: de um total de seis membros do conselho de administração, número que incluía Altman e Brockman, houve quatro votos para afastar o CEO – Ilya Sutskever, Adam D’Angelo, da Quora, a empreendedora tecnológica Tasha McCauley, e Helen Toner, do Centro de Segurança e Tecnologia Emergentes da universidade de Georgetown.

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A constituição do conselho de administração ainda reflete o estatuto inicial da OpenAI como organização sem fins lucrativos. A Microsoft, que já investiu mais de 11 mil milhões de dólares na OpenAI, suspeitando-se que detenha 49% da startup de IA, não tem qualquer lugar na mesa do conselho. Segundo a Axios, a própria Microsoft só foi avisada do despedimento de Altman minutos antes de a informação se tornar pública.

Dada a estreita ligação entre a dona do Windows e a OpenAI, as ações da tecnológica tremeram com o despedimento de Altman, fechando o dia de sexta-feira no vermelho, a recuar 1,7%, para 369,84 dólares. Já ao fim dessa noite, na hora de Lisboa, e após vários comentários de gigantes de São Francisco, Satya Nadella veio reforçar a “parceria de longo prazo com a OpenAI”, garantindo que a tecnológica continuava “empenhada na parceria” e em trabalhar “com Mira e a equipa”, referindo-se à CEO interina. Contudo, o nome de Sam Altman ficou fora da publicação de Nadella. Uma semana antes, os dois tinham partilhado um palco em São Francisco, a garantir que “tinham a melhor parceria” para desenvolver a IA.

As you saw at Microsoft Ignite this week, we're continuing to rapidly innovate for this era of AI, with over 100 announcements across the full tech stack – from AI systems, models, and tools in Azure, to Copilot. Most importantly, we're committed to delivering all of this to our…

— Satya Nadella (@satyanadella) November 17, 2023

O turbilhão estava apenas a começar. Surgiram dúvidas sobre se o despedimento estaria ligado a falhas de segurança, o que determinou um memorando do “board” com a justificação de que a decisão devia-se a uma “quebra de comunicação entre Sam e os administradores”. Depois da demissão de Brockman, houve mais três saídas, em jeito de protesto – Jakob Pachocki, Aleksander Madry e Szymon Sidor, três executivos de relevo na OpenAI.

Os investidores também começaram a torcer o nariz à saída, que poderia pôr em risco a atenção da OpenAI no mercado. A Khosla Ventures, uma das primeiras investidoras na empresa, sublinhou que queria Altman de volta à liderança, mas sinalizou que “apoiaria tudo o que ele fizesse a seguir”.

Nas redes sociais, dezenas de funcionários da OpenAI partilhavam as publicações do CEO despedido, com corações. Altman podia não ter o apoio dos quatro membros do conselho de administração, mas ficou claro que tinha muitos trabalhadores do seu lado.

Rapidamente surgiram as nuvens de arrependimento e várias fontes garantiram à imprensa internacional que a OpenAI queria recontratar Sam Altman, 12 horas após o despedimento. “A primeira e a última vez em que vou usar uma coisa destas”, partilhou Altman no X, numa imagem em que é visto com um crachá de visitante da OpenAI, quando terá ido negociar o possível regresso.

first and last time i ever wear one of these pic.twitter.com/u3iKwyWj0a

— Sam Altman (@sama) November 19, 2023

No domingo, quando aparentemente as negociações tinham chegado a um impasse, circulavam as notícias de que Altman estava a tentar conquistar investidores para lançar a sua própria startup. Não seria a primeira vez que nasceria uma possível concorrente de um ex-funcionário da OpenAI – a Anthropic, apoiada pela Google, foi fundada por Dario Amodei, um ex-OpenAI. Algumas horas mais tarde, chegou ao fim a esperança de ver Altman de novo na liderança da dona do ChatGPT: ia passar a ser funcionário da Microsoft, assim como Greg Brockman, com a função de liderar uma unidade de IA avançada.

Breaking: 505 of 700 employees @OpenAI tell the board to resign. pic.twitter.com/M4D0RX3Q7a

— Kara Swisher (@karaswisher) November 20, 2023

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“O verdadeiro vencedor do fim de semana é Satya Nadella”, resume Alex Heath, um dos editores do site norte-americano The Verge, no X. O CEO da Microsoft pode ter sido surpreendido pelo despedimento de Altman, mas agiu de forma rápida para aguentar o terramoto.

Na manhã desta segunda-feira, várias horas antes da abertura de Wall Street, Nadella anunciou a contratação de Sam Altman e também do co-fundador Greg Brockman. De acordo com o The Information, o anúncio da contratação foi feito apenas três horas depois de o co-fundador e líder do “board” pôr fim à especulação sobre o regresso de Altman à OpenAI – não ia mesmo acontecer.

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Numa publicação no antigo Twitter, Satya Nadella começou por reforçar o empenho na parceria com a OpenAI, no seu “roadmap” de produto e “capacidade de continuar a inovar”. Houve ainda uma palavra para Emmett Shear, o novo CEO da OpenAI e a nova equipa de liderança. No final, vinha o volte-face. “E estamos extremamente entusiasmados por partilhar a notícia de que Sam Altman e Greg Brockman, em conjunto com colegas, vão juntar-se à Microsoft para liderar uma nova equipa de investigação avançada em IA.” O CEO da Microsoft demonstrou também o entusiasmo em “avançar depressa e disponibilizar os recursos necessários” para o sucesso da nova equipa.

“O espetáculo de circo da OpenAI durante o fim de-semana não é nada que Silicon Valley ou Wall Street já não tenha visto”, comentou no X Dan Ives, analista da Wedbush. Ives não tem dúvidas: a pressão para despedir Altman, aplicada por “um grupo de quatro pessoas no ‘board’” num “golpe falhado”, foi um “jogo de poker na mesa das crianças, que pensaram que estavam a ganhar, até Nadella e a Microsoft conquistarem tudo numa jogada de poker que fica para a história”.

E, de acordo com o mesmo analista, a Microsoft termina esta jogada “com uma posição na IA mais forte do que antes”. Numa nota disponibilizada já esta segunda-feira, Ives elabora que a Microsoft não terá querido arriscar perder Altman, que “poderia ter ido para a Amazon, Google, Apple ou um lote de outras empresas tecnológicas que estariam ansiosas de contratar a cara de inteligência artificial”.

The circus show 4 Person Board at OpenAI was at the kids poker table and thought they won until Nadella and Microsoft took this all over in a poker move for the ages with the Valley and Wall Street watching nervously Sunday night. MSFT now in a stronger AI position before. ????????????

— Dan Ives (@DivesTech) November 20, 2023

No fim do dia, “muito provavelmente, a Microsoft reforça a sua posição do ponto de vista da IA”, considera também Paulo Rosa, do Banco Carregosa. Mas pode a criatura OpenAI sobreviver sem um dos seus criadores? O economista sénior do Carregosa considera que “a OpenAI sai fragilizada” mas que a parceria com a Microsoft se deverá manter, já que é um relacionamento “crítico”. Contudo, admite que a relação sai “beliscada”.

A “ligeira queda” das ações na sessão de sexta-feira foi revertida com as notícias da contratação de Altman e Brockman para liderarem uma nova equipa de investigação dentro da Microsoft. A tecnológica “esteve a valorizar cerca de 2%, mas, entretanto, já moderou os ganhos”, explica o economista.

Aos olhos dos analistas, rapidamente se tornou claro que a saída de nomes relevantes da OpenAI não deverá ficar por aqui. “Mais funcionários da OpenAI poderão em breve seguir Altman para a Microsoft, o que terá consequências bastante penalizadoras” para a startup, reconhece Paulo Rosa, do Banco Carregosa, ao Observador.

Já esta segunda, os trabalhadores da OpenAI iniciaram um braço de ferro com o ‘board’. “Até agora, a empresa onde trabalhamos e que valorizamos nunca esteve numa posição tão forte”, é possível ler-se numa carta aberta divulgada pela jornalista Kara Swisher e pela Wired, que já terá sido assinada por cerca de 650 de 770 funcionários. O despedimento de Sam Altman e a retirada de Greg Brockman do ‘board’ é vista como algo que “ameaçou todo o trabalho e minou a missão e a empresa”. “A vossa conduta tornou claro que não têm competência para supervisionar a OpenAI”, rematam os trabalhadores.

É feito o ultimato para que o conselho de administração se demita, a menos que o CEO demitido e Greg Brockman sejam readmitidos e que haja a nomeação de dois administradores independentes. Mira Murati é a primeira da lista de nomes. “Nós, os abaixo assinados, escolhemos demitir-nos e juntar-nos à nova subsidiária anunciada pela Microsoft e liderada por Sam Altman e Greg Brockman”, escrevem. Os funcionários garantem que a dona do Windows já “lhes garantiu que há vagas para todos os empregados da OpenAI, se escolherem juntar-se”.

E Ilya Sutskever, o suposto líder do golpe contra Altman, como fica? Para já, arrependido. “Estou profundamente arrependido da minha participação nas ações do conselho de administração”, escreveu no X, esta segunda-feira. “Nunca tive a intenção de prejudicar a OpenAI. Adoro tudo o que construímos juntos e vou fazer tudo o que conseguir para reunir a empresa.” Sutskever assinou a carta aberta a pedir a demissão do conselho de administração, onde tem uma posição.

I deeply regret my participation in the board's actions. I never intended to harm OpenAI. I love everything we've built together and I will do everything I can to reunite the company.

— Ilya Sutskever (@ilyasut) November 20, 2023

Em três dias, três CEO diferentes. Quem é o senhor que se segue?

Quando se soube que já não havia forma de Altman regressar à OpenAI, a empresa anunciou a contratação de um CEO interino. Emmett Shear, o ex-líder da plataforma Twitch, foi nomeado para suceder a Sam Altman.

A nomeação de Shear, que até foi colega de Altman no primeiro lote de startups incubadas na Y Combinator, deu força à teoria de que a OpenAI quer moderar o ritmo no desenvolvimento de IA. O novo executivo é conhecido por defender publicamente a necessidade de segurança no desenvolvimento de IA.

Emmett Shear tem 40 anos e co-fundou a Twitch. Esteve mais de 16 anos à frente da empresa, permanecendo no cargo mesmo depois de a Amazon ter comprado a Twitch, em 2014, por menos de mil milhões de dólares. Abandonou a plataforma de vídeo em março deste ano, para dar atenção ao filho, que tinha acabado de nascer. É licenciado em ciências da computação pela universidade de Yale e, nos últimos meses, tem dado algum aconselhamento a startups da Y Combinator.

Today I got a call inviting me to consider a once-in-a-lifetime opportunity: to become the interim CEO of @OpenAI. After consulting with my family and reflecting on it for just a few hours, I accepted. I had recently resigned from my role as CEO of Twitch due to the birth of my…

— Emmett Shear (@eshear) November 20, 2023

Na rede social X, explicou que aceitou o desafio de liderar a startup por ser uma “oportunidade que surge uma vez na vida”. “Aceitei este trabalho porque acredito que a OpenAI é uma das empresas de maior importância que atualmente existem”, acrescentou.

Para já, tem um plano de 30 dias – embora nem sequer se saiba se permanecerá durante esse tempo na companhia. Quer contratar um investigador independente para verificar o processo de afastamento de Altman, falar com a maior quantidade de funcionários, parceiros, investidores e clientes e reformar a equipa de gestão e de liderança, à luz das saídas dos últimos dias.

Na longa publicação, reforçou a ideia de que a saída de Altman “não foi motivada por qualquer desacordo em relação à segurança”, explicando que não é “louco o suficiente para aceitar este trabalho sem o apoio do conselho de administração para comercializar” os modelos da OpenAI. Até agora, não há resposta ao ultimato feito pelos trabalhadores, enquanto o número de signatários continua a crescer, revelou Lilian Weng, a líder de segurança da OpenAI.

About 650 / 770 signed at this moment. As people start waking up, more will come. All the efforts started after 1:30 AM, 500+ within two hours and all of this after 2 crazy days with very little sleep.

— Lilian Weng (@lilianweng) November 20, 2023