Melhor era impossível. O Sporting necessitava de ganhar para sonhar com uma entrada direta nos oitavos da Liga dos Campeões, esteve duas vezes em desvantagem mas conseguiu chegar ao 3-2 nos descontos em Bilbau por Alisson para segurar uma histórica sétima posição. O Benfica precisava de vencer para aspirar ainda a chegar ao playoff da Liga dos Campeões, ganhou ao Real Madrid na Luz e conseguiu o golo decisivo no oitavo minuto de descontos pelo improvável Trubin, na área contrária de cabeça, para um apuramento épico no 24.º lugar. O FC Porto tinha de bater o Rangers para entrar de forma direta no top 8 caso existisse um deslize de quem estava à sua frente e resolveu as coisas até ao intervalo para garantir a quinta posição na Liga Europa. Por fim, o Sp. Braga dependia apenas de si para seguir direto para os oitavos e somou o ponto que faltava nos Países Baixos, frente ao Go Ahead Eagles, para acabar no sexto lugar da Liga Europa. Só o Benfica ficou já a conhecer o seu adversário no playoff, reencontrando o Real, ao passo que Sporting, FC Porto e Sp. Braga vão seguir as eliminatórias antes do sorteio dos oitavos, no dia 27 de fevereiro.

O ranking de Portugal subiu a pique, com uma clara ultrapassagem aos Países Baixos no sexto lugar. Mas há mais: olhando de forma fina para a classificação de 2025/26, só a Inglaterra, que colocou cinco equipas no top 8 da Champions, tem mais pontos. Esta pode ser uma época determinante para o futebol nacional a vários níveis, numa semana em que o Benfica anunciou um novo acordo de dois anos com a NOS para a venda dos direitos audiovisuais acima dos 50 milhões por temporada. Na antecâmara da centralização dos direitos, num ano que terá a Seleção como uma das potenciais favoritas no Campeonato do Mundo e com a sexta posição do ranking a recolocar duas equipas nacionais na Champions com uma terceira a jogar a pré-eliminatória de acesso à competição, todos precisam saber capitalizar este momento para que a glória que encheu as primeiras páginas não seja apenas um fenómeno efémero. As bases para isso estão criadas.

Agora, todas as atenções estão centradas no Campeonato, com a 20.ª jornada que arranca esta sexta-feira com o V. Guimarães-Moreirense (20h45). No sábado, o Sporting, que ganhou em Arouca no último minuto de descontos, recebe o Nacional em Alvalade (18h), seguindo-se a deslocação do Benfica, que goleou na Luz o Estrela na estreia de Banjaqui com um golo de Anísio Cabral, a Tondela (20h30). A ronda termina depois na segunda-feira, com o líder FC Porto a defrontar fora o Casa Pia depois do triunfo frente ao Gil Vicente (20h45). Também esta semana mas para a Taça de Portugal, o Sporting joga em casa com o AVS a contar para os quartos (quinta-feira, 20h45), com o vencedor a cruzar depois com o FC Porto nas meias-finais.

A semana ficará também marcada pelo fecho do mercado de transferências, esperando-se que alguns dos negócios possam ser anunciados durante o fim de semana antes do último dia, segunda-feira. A Premier League, que tem no Manchester United a grande sensação do momento após os triunfos frente a Manchester City e Arsenal já sem Ruben Amorim no comando, continua a ser o grande polo de atenções mas também por cá existem mexidas nos plantéis que podem (e devem) chegar aos candidatos ao título. Antes, há jogos grandes como o Tottenham-Manchester City (domingo, 16h30); depois, joga-se a segunda mão das meias da Taça da Liga, com o Arsenal-Chelsea (terça-feira, 20h) e o Manchester City-Newcastle (quarta-feira, 20h).

Nos pavilhões, Portugal continua a mostrar que os projetos sustentados que comecem pela base e consigam encontrar espaço para crescer com frutos a médio/longo prazo podem atingir o sucesso. No Europeu de andebol, apesar das derrotas com Alemanha e França e do empate agridoce com a Noruega, os Heróis do Mar foram buscar forças onde parecia haver fraquezas, conseguiram a vitória mais folgada de sempre com a Espanha, acabaram em terceiro lugar no “grupo da morte” da main round e alcançaram o melhor resultado de sempre na prova, batendo a Suécia no último segundo do encontro de atribuição do quinto lugar depois do histórico quarto posto do Mundial – e o melhor ainda está para vir. Já no Europeu de futsal, Portugal acabou a primeira fase só com vitórias frente a Itália, Hungria e Polónia, tendo agora pela frente a Bélgica nos quartos (domingo, 15h). Em caso de triunfo, a Seleção, que procura um inédito tricampeonato, defronta o vencedor da partida entre França e Ucrânia nas meias-finais, que se vão jogar depois na quarta-feira.

No ténis, o Open da Austrália teve trajetos distintos nos dois quadros da prova mas com grandes finais em perspetiva. No masculino, e depois de duas semanas sem grandes “perigos” para os principais favoritos, Carlos Alcaraz superou uma autêntica maratona de quase cinco horas e meia para eliminar Sascha Zverev em cinco sets, ao passo que Novak Djokovic contrariou toda a lógica para, depois de um triunfo frente a Lorenzo Musetti por desistência quando perdia por 2-0, bater Jannik Sinner também em cinco sets e mais de quatro horas. A final joga-se no domingo, a partir das 8h. Na véspera, também em Melbourne à mesma hora, a decisão feminina será entre Aryna Sabalenka, que venceu Elina Svitolina, e Elena Rybakina, que ganhou a Jessica Pegula (que eliminara Madison Keys). Curiosidade? Nenhuma perdeu ainda um set…

Uma nota final para a notícia que não teve o impacto que talvez merecesse. Fernando Mamede foi um dos melhores atletas nacionais de sempre e colecionou dezenas e dezenas de títulos e recordes, incluindo um mundial e dois europeus. Brilhou no Mundial de Corta-Mato com um bronze, esteve na frente em várias edições da Taça dos Campeões Europeus de Corta-Mato conquistadas pelo Sporting. Podia ter alcançado mais? Sim. Tinha potencial para isso? Ainda mais. No entanto, e quando chegava a muitas das principais provas internacionais, como os Jogos Olímpicos, “bloqueava”. Como o próprio um dia admitiu, havia quase uma autossabotagem. Perceber o incompreendido Mamede é olhar para o desporto como um somatório de várias pequenas peças para chegar ao sucesso onde, se uma falha, tudo o resto acaba por sentir o impacto.