Desde que saíram de Lisboa — num voo que foi tendo atrasos sucessivos por causa dos avisos meteorológicos no destino, Barcelona —, a Joana Moreira e o João Porfírio, enviados especiais do Observador, tinham uma ideia na cabeça: chegar a Paiporta, uma cidade valenciana conhecida agora como “a zona zero” das cheias repentinas que já fizeram mais de 200 mortos.

Aterraram em Barcelona a meio da tarde e fizeram cerca de cinco horas de carro até Valência. Depois, já noite cerrada, foram tentando chegar o mais perto possível do epicentro da tragédia. Pelo caminho, pararam em Picanya, uma localidade vizinha que ficou totalmente inundada, e conversaram com Ximo, um morador que, incapaz de descansar, lhes fez uma espécie de visita guiada à destruição.

No final da conversa, decidiram continuar. Com estradas cortadas e acessos difíceis, tiveram de recorrer a ruas secundárias até perceberem que tinham chegado a Paiporta. No escuro, passaram por ruas cobertas de lama e detritos, viram carros enfiados nas varandas do primeiro andar dos prédios e muitos empilhados por todo o lado.

Só se cruzaram com um carro da polícia, que ali estava sobretudo por causa das pilhagens a supermercados e casas, que já tinham começado. E esse foi o primeiro sinal de estranheza: como é que, mais de 24h depois de a água ter invadido a região, fazendo dezenas de mortos e desaparecidos (na contagem da altura), a cidade não estava cheia de meios do socorro e pessoas na rua em operações de resgate? Porque os meios de socorro e as pessoas para as operações de resgate ainda não tinham chegado.

Ali, sem eletricidade, água corrente ou rede telefónica, cada morador estava entregue a si próprio. Foi isso que a Joana e o João escreveram na primeira reportagem que enviaram para Lisboa horas depois — por WhatsApp, a única forma que encontraram de fazer chegar o trabalho, aproveitando a pouca rede móvel disponível junto ao quartel de bombeiros.

Por essa altura, também já tinham percebido que, se saíssem dali para ir dormir a um hotel, dificilmente conseguiriam voltar a entrar. E só de manhã conseguiriam contar bem a história do que estava a acontecer ali. Solução?

Eu tinha acabado de adormecer quando o telefone tocou.

— Precisamos de tomar uma decisão. Temos mesmo de fazer reportagem aqui, mas agora não há ninguém, só quando amanhecer. Não sabemos bem como é que conseguimos entrar, se sairmos corremos o risco de perder tudo. Achamos melhor ficar.
— Ficar onde?
— No carro.
— Têm o que comer?
— Temos umas bolachas, desenrascamo-nos.
— Casa de banho?
— Vamos encontrar.
— E é seguro?
— Vamos ter cuidado.

Não sei se era porque eu estava meio a dormir, mas não me pareceu possível fazê-los mudar de ideias. Claro que não dormiram nada de jeito, mas o amanhecer mostrou que foi a melhor decisão: puderam contar como, sem ajuda vinda de fora, Paiporta estava transformada numa terra sem lei, com assaltos a supermercados (muitos por pessoas que não tinham mais a quem recorrer), filas para recolher água potável de um cano roto da rede de abastecimento, gente a aproveitar poças menos lamacentas para levar uns baldes para casa.

É bem possível que, à custa de uma noite mal dormida, a Joana e o João tenham sido os primeiros jornalistas a chegar a Paiporta — suspeito que sim. Certo é que, depois disso, já estiveram em Sedaví a acompanhar as buscas difíceis e sem esperança pelos desaparecidos, e vão ficar mais algum tempo a acompanhar uma das maiores catástrofes naturais em Espanha.

Katya e Diego (ou Diojo) nos Estados Unidos

Não, não temos nenhuma Katya e nenhum Diego no Observador, mas tem sido a forma mais fácil de a Cátia Bruno e o Diogo Ventura se apresentarem nos sítios por onde têm passado nos últimos dias. São os nossos enviados especiais ao Estados Unidos, estão a acompanhar os últimos dias de campanha para as eleições, e já apanharam de tudo: gente que nunca ouviu falar de Portugal ou que não sabe onde fica; gente que não sabe, mas finge que sabe; outros com uma vaga ideia; e um entrevistado que até sabia quem foi Salazar.

Nos Estados Unidos, a Cátia e o Diogo (também identificado num hotel como Diojo) têm andado de estado em estado à procura dos temas que mais têm interessado nesta campanha. E na terça-feira vão ser os nossos olhos e os nossos ouvidos na noite eleitoral, que vamos acompanhar ao minuto no jornal e na rádio Observador.

Que eu saiba, ainda não dormiram no carro, mas já tiveram de o trocar, e mandaram estas notas de bastidores: dormiram num hotel que tinha um corredor que parecia o do Shining (em Harrisburg) e comeram num restaurante mexicano que fazia lembrar o “Los Pollos Hermanos” do Breaking Bad (em Youngstown); a Cátia deu um ⁠donut a um iaque e o Diogo teve direito a um beijinho de uma alpaca. “Nunca na vida pensei escrever esta frase”, disse-me a Cátia por e-mail. Eu também não, Cátia. Eu também não.

P.S. — Nos últimos dias, milhares de leitores têm testado o nosso Votómetro para perceberem se estão mais próximos de Donald Trump ou de Kamala Harris. Se ainda não experimentou, pode fazer o mesmo aqui. O Votómetro já é um clássico do Observador em períodos eleitorais. O que criámos para as últimas Legislativas foi premiado, esta semana, pelos prémios para Criatividade, Autopromoções e Inovação em Media da Meios&Publicidade, que também distinguiram a campanha dos nossos 10 anos e os Podcast Plus.