Ir atrás do sonho — mais uma vez. Seis anos depois de um país inteiro ter percebido que, afinal, era possível, Portugal volta a começar uma caminhada rumo ao patamar que falta alcançar. Fernando Santos acredita, os jogadores acreditam, a Federação Portuguesa de Futebol acredita. Resta saber se as pernas, as circunstâncias e o escasso registo em Campeonatos do Mundo o permitem.

Inserida num grupo onde reencontra o carrasco do Mundial da Rússia, o Uruguai, a Seleção Nacional tem como objetivo primordial ir além da fase de grupos e ultrapassar os oitavos de final — algo que não acontece desde 2006, quando ficou em 4.º lugar após cair nas meias-finais na Alemanha. Os últimos anos foram de altos e baixos, entre a conquista da Liga das Nações em 2019 e a saída precoce do Euro 2020, e a comitiva portuguesa olha para o Mundial do Qatar como uma oportunidade para provar novamente que esta equipa pode sempre lutar pelas principais decisões.

O Mundial do Qatar, ainda assim, pode ser interpretado como o final de um ciclo. Será o último Campeonato do Mundo de Cristiano Ronaldo e de Pepe e pode muito facilmente, dependendo sempre dos resultados desportivos, tornar-se o último Campeonato do Mundo de Fernando Santos enquanto selecionador nacional. O treinador português, que substituiu Paulo Bento já em 2014, foi contestado como nunca depois de falhar o apuramento direto e também a presença na final four da Liga das Nações e terá de responder já a partir do primeiro jogo, contra o Gana.

O fim de ciclo de Ronaldo, Pepe e companhia, porém, também abre a porta a um novo capítulo. Matheus Nunes, Vitinha, Rafael Leão e António Silva lideram um conjunto de jogadores muito jovens mas já a brilhar nos principais palcos europeus que vão ser o presente e o futuro da Seleção Nacional. Por agora, no que diz respeito a certezas, só existe uma: nada será igual depois do Mundial do Qatar.

BI

• Ranking FIFA atual: 9.º
• Melhor ranking FIFA: 2.º (maio a junho de 2010; outubro de 2012; abril a junho de 2014; setembro a abril de 2018)
• Alcunha: Equipa das Quinas
• Presenças em fases finais: 7
• Última participação: Oitavos de final no Mundial da Rússia, em 2018
• Melhor resultado: Terceiro lugar no Mundial de Inglaterra, em 1966
• Qualificação: Apuramento através de duas eliminatórias de playoff depois do segundo lugar do Grupo A da qualificação europeia
• O que seria um bom resultado? Ir além dos oitavos de final, algo que não acontece desde 2006, e procurar chegar o mais longe possível

Jogos em 2022

• Qualificação para o Mundial, 24/3: Turquia (casa), 3-1 (V)
• Qualificação para o Mundial, 29/3: Macedónia do Norte (casa), 2-0 (V)
• Liga das Nações, 2/6: Espanha (fora), 1-1 (E)
• Liga das Nações, 5/6: Suíça (casa), 4-0 (V)
• Liga das Nações, 9/6: República Checa (casa), 2-0 (V)
• Liga das Nações, 12/6: Suíça (fora), 1-0 (D)
• Liga das Nações, 24/9: República Checa (fora), 0-4 (V)
• Liga das Nações, 27/9: Espanha (casa), 0-1 (D)
• Jogo particular, 17/11: Nigéria (casa), 4-0 (V)

O onze

• 4x3x3: Rui Patrício; João Cancelo, Rúben Dias, Pepe, Nuno Mendes; Bruno Fernandes, Otávio, William; Rafael Leão, Bernardo, Cristiano Ronaldo

O treinador

• Fernando Santos (português, 68 anos, desde 2014)
• Outros clubes: FC Porto, AEK, Panathinaikos, Sporting, Benfica, PAOK e Grécia

O craque

• Bernardo Silva (28 anos, avançado do Manchester City)
• Outros clubes: Benfica e Mónaco

A revelação

• Vitinha (22 anos, médio do PSG)
• Outros clubes: FC Porto e Wolverhampton

O mais internacional e o maior goleador

• Cristiano Ronaldo (191 internacionalizações e 117 golos)

Os 26 convocados

• Guarda-redes (3): Rui Patrício (Roma), Diogo Costa (FC Porto), José Sá (Wolverhampton);
• Defesas (8): Diogo Dalot (Manchester United), João Cancelo (Manchester City), António Silva (Benfica), Pepe (FC Porto), Danilo (PSG), Rúben Dias (Manchester City), Nuno Mendes (PSG), Raphael Guerreiro (Borussia Dortmund);
• Médios (9): João Palhinha (Fulham), Rúben Neves (Wolverhampton), Bernardo Silva (Manchester City), Bruno Fernandes (Manchester United), João Mário (Benfica), Matheus Nunes (Wolverhampton), Otávio (FC Porto), Vitinha (PSG), William Carvalho (Betis);
• Avançados (6): André Silva (RB Leipzig), Cristiano Ronaldo (Manchester United), Gonçalo Ramos (Benfica), João Félix (Atl. Madrid), Rafael Leão (AC Milan), Ricardo Horta (Sp. Braga).

O local do estágio

• Al Samriya Autograph Collection Hotel, em Doha (treinos: Al Shahaniya SC Training Facilities)

A antevisão