Atravessou-se por D. José Policarpo e D. Manuel Clemente quando começaram a sair as primeiras notícias sobre encobrimento de crimes sexuais na Igreja Católica atestando-lhes a idoneidade a título “pessoal”. Telefonou diretamente a um bispo investigado pelo Ministério Público e enredou-se entre datas, confusões e considerandos sobre a origem do telefonema. E, num único dia, viu-se obrigado a falar quatro vezes sobre o mesmo tema, tentando emendar, enquadrar, corrigir e explicar as declarações — sem nunca pedir desculpas como lhe exigiram vários partidos e personalidades políticas.

O dia de terça-feira acabou por ser o pináculo do desconforto que as várias intervenções de Marcelo sobre o tema vêm criando. Primeiro, disse que os 400 testemunhos que chegaram à Comissão Independente não lhe pareciam um “número elevado“. Depois, emitiu uma nota presidencial a dizer que, afinal, o número seria inferior face “à provável triste realidade” do país. Já à noite, falou à RTP dizendo ter a convicção o número até deve ser “curto”. Por fim, ainda mais tarde, veio lamentar, em declarações à SIC, que não podia ficar “amuado“, nem “magoado” com as críticas.

Em menos de três meses, Marcelo Rebelo de Sousa já somou incontáveis declarações polémicas sobre os abusos praticados no seio da Igreja Católica e sobre o trabalho que está a ser conduzido pela Comissão Independente — de resto, na altura em que defendeu publicamente D. Policarpo e D. Manuel Clemente sentiu-se na necessidade de chamar a equipa para reforçar o apoio ao trabalho coordenado por Pedro Strech.

“Providencialista e fatimista”, que ajudou a fundar, com António Guterres e o padre Vitor Melícias, o Grupo da Luz, que nunca aderiu ao Opus Dei por ser demasiado “livre” e “rebelde, como resumiria no podcast de Francisco Pinto Balsemão, Marcelo nunca deixou de se assumir como católico, de dizer que Deus era “a razão de ser da [sua] vida”, que rezava o “terço todos os dias”.

Depois do dia mais quente do seu mandato presidencial, o único momento em que conseguiu reunir críticas duríssimas de todos os quadrantes políticos, acabou por se ver obrigado a ter de responder se estaria a sua fé católica estaria a influenciar o mandato presidencial.

“Acha que a fé influencia quando o Presidente pega numa denúncia em relação ao mais importante dos bispos portugueses e assina ele próprio para que o Chefe da Casa Civil transmita imediatamente ao Ministério Público?”, respondeu Marcelo à RTP, visivelmente agastado pelas duras críticas que tinha recebido. Acabou isolado, apenas com o apoio de António Costa, a garantir que tinha sido “mal interpretado“.

Três meses de declarações polémicas

Este é o primeiro momento em que Marcelo Rebelo de Sousa se pronuncia sobre a notícia avançada pelo Observador e que dava conta de que o atual cardeal-patriarca de Lisboa, D. Manuel Clemente, teve conhecimento de uma denúncia de abusos sexuais de menores relativa a um sacerdote do Patriarcado.

Segundo a mesma denúncia, D. Manuel Clmente chegou mesmo a encontrar-se pessoalmente com a vítima, mas optou por não comunicar o caso às autoridades civis e por manter o padre no ativo com funções de capelania. Além disso, o sacerdote continuou a gerir uma associação privada onde acolhe famílias, jovens e crianças, com o conhecimento do atual cardeal-patriarca.

As declarações de Marcelo — que também defendeu D. José Policarpo — merecem várias críticas ao Presidente da República. Dias depois, Marcelo decidiu chamar a Belém Pedro Strech para manifestar total confiança no trabalho que estava a ser desenvolvido pela Comissão Independente.

Neste dia, e na sequência das declarações anteriores, o Presidente da República fez questão de elogiar em toda a linha o trabalho desenvolvido pela Comissão Independente, pediu uma reforma urgente da forma como a Igreja Católica se relaciona com estes casos e deixou um apelo a todas as vítimas: “O testemunho é anónimo e tem um valor fundamental como exemplo do que deve ser o comportamento dos portugueses.”

Chega a confirmação, pela própria Procuradoria-Geral da República, de que D. José Ornelas, bispo de Leiria-Fátima e presidente da conferência episcopal portuguesa  estava ser investigado por suspeitas de ter encoberto casos de abusos sexual, num caso que remonta a 2011. 

Em causa, estaria inicialmente casos de abuso sexual de menores num orfanato numa cidade da província de Zambézia, em Moçambique. D. José Ornelas teria tido conhecimento dos abusos, depois de ter sido informado por João Oliveira, professor de português na escola frequentada pelos alunos daquele orfanato, dirigida por um padre da Congregação dos Sacerdotes do Sagrado Coração de Jesus (dehonianos), onde D. José Ornelas tinha responsabilidades a partir de Roma.

Sucedem-se várias entrevistas de D. José Ornelas. Na primeira, à TVI, comentou as suspeitas que recaíam sobre si, disse ter a certeza que a Igreja Católica tinha abafado casos de abusos de menores e deixou uma ideia que iria fazer correr muita tinta nos dias seguintes: tinha sido Marcelo Rebelo de Sousa, o mesmo que endereçou a queixa recebida para o Ministério Público, a avisá-lo de que existia uma investigação em curso. 

Na sequência das várias perguntas que surgiram depois da entrevista de D. José Ornelas (à cabeça: em que circunstância e a que título é que o Chefe de Estado tinha informado alguém que está a ser investigado), a Presidência da República emite uma nota ambígua: primeiro, Marcelo confirma que falou com o bispo; mas não assume a iniciativa do telefonema e insiste que o D. José Ornelas já sabia da investigação pela comunicação social. Mais: diz que a conversa aconteceu a 24 de setembro — dias depois, diria que tinha acontecido a 26 do mesmo mês.

O Presidente da República assume (ainda que de forma ambígua) que foi ele, de facto, quem contactou D. José Ornelas, mas reafirma o que já tinha escrito na nota emitida na véspera — e que é contraditória com a versão apresentada pelo bispo: não tinha sido ele a avisar o bispo.

Aqui, Marcelo volta a tentar explicar o porquê de ter telefonado ao bispo Leiria-Fátima. O Presidente da República repete que D. José Ornelas já sabia da investigação e acrescenta que decidiu ligar porque circulava a ideia de que o bispo teria ficado melindrado com o Presidente da República por acreditar que estava a ser perseguido e por não compreender o porquê de a denúncia ter seguido para o Ministério Público. O Chefe de Estado sentiu necessidade de dizer ao bispo que não era nada pessoal.

Neste dia, sai a notícia de que D. José Ornelas estava a ser investigado num segundo caso de alegado encobrimento de abuso sexual de menores. Em causa os comportamentos do padre Abel Maia, revelados em denúncias de atos que terão ocorrido até 2003.

Marcelo, que nos dias anteriores andou a justificar o telefonema ao bispo, enganando-se em datas e garantindo que D. José Ornelas estava a par da primeira investigação, é confrontado com a pergunta: não terá o seu telefonema interferido nos processos que estão em curso? Marcelo garante que não — quando muito, o telefonema ajudou a “aprofundar” a investigação.

Quando as críticas começaram a ganhar uma dimensão incontornável, com várias personalidades políticas, de várias sensibilidades e quadrantes, a não pouparem o Chefe de Estado, Marcelo decide emitir uma nota oficial a tentar enquadrar as suas palavras.

Mas se antes tinha dito que o número não lhe parecia “elevado” face às experiências de outros países, Marcelo escreve agora que o número não é “elevado” face à “provável triste realidade” escondida no país e no mundo. 

A nota, também equívoca, não acalma as críticas. Nesta altura, todos os partidos, da direita à esquerda, iam-se juntando ao coro de protestos, exigindo um rápido pedido de desculpas de Marcelo.

À noite, o Presidente da República decide falar à RTP, a partir do Palácio de Belém, para garantir, entre outras coisas, que não tinha feito qualquer “desvalorização” e que até achava o “número curto” para as “expecativas” que tinha. 

É neste momento que o Presidente é confrontado com a pergunta: a fé católica estaria a influenciar o mandato presidencial? Marcelo insurge-se e volta a usar o argumento da autoridade — afinal, fora ele que enviara a denúncia que recai sobre D. José Ornelas para a Justiça. 

Depois da RTP, Marcelo decide prestar declarações à SIC. Repete os mesmíssimos argumentos e não consegue esconder a “mágoa” com as críticas que sofreu. Não chega a pedir desculpas, como lhe exigiriam. Nem o fez até momento.