É talvez a maior ausência entre os melhores jogadores no Mundial mas nem por isso deixa de ter opinião. “Equipas africanas? Acho que o Senegal pode fazer uma grande campanha. São uma equipa forte e têm jogadores muito bons, acredito que será a melhor das africanas”, comentou o norueguês Erling Haaland à SuperSportTV. E há quem coloque a fasquia ainda mais alta. “Temos de provar ao mundo que temos toda a qualidade para chegar a uma meia-final, a uma final ou mesmo ganhar o Mundial. Se um país africano consegue fazer isso, esse país é o Senegal”, frisou Augustin Senghor, presidente da Federação.

Há muito que as formações africanas prometem um pouco de tudo nas fases finais de grandes competições. Alegria, futebol ofensivo, entretenimento, melhores resultados. No entanto, continua a existir uma barreira a nível de objetivos, com as eliminações de Camarões (1990), Senegal (2002) e Gana (2010) nos quartos do Campeonato do Mundo. Agora, também pelo embalo da vitória na Taça das Nações Africanas, são os Leões de Teranga que voltam a ser colocados nesse patamar de esperança para todo um continente depois da desilusão no último Mundial, na Rússia, quando as cinco equipas qualificadas caíram na primeira fase.

Há um elo em comum entre essa equipa do Senegal que chegou aos quartos na Coreia do Sul/Japão, depois de ter perdido a final da CAN nas grandes penalidades com os Camarões: Aliou Cissé. O então capitão de equipa é hoje o selecionador, tendo quebrado essa malapata a nível continental com o triunfo diante do Egito também nos penáltis. Com uma base formada por jogadores de topo do futebol europeu como o guarda-redes Mendy, o central Koulibaly, o médio Papa Gueye e o avançado Sadio Mané, a equipa senegalesa quer aproveitar um grupo teoricamente mais acessível (pelo menos a nível de ranking) para chegar à fase a eliminar numa boa posição para fazer história e manter a evolução do futebol nacional. No entanto, e apesar de fazer parte dos eleitos, a condição física de Sadio Mané será a chave do sucesso.

BI

• Ranking FIFA atual: 18.º
• Melhor ranking FIFA: 18.º (desde fevereiro de 2022)
• Alcunha: Os Leões de Teranga
• Presenças em fases finais: 2
• Última participação: 2018 (fase de grupos, 4 pontos com Colômbia, Japão e Polónia)
• Melhor resultado: quartos em 2002 (Turquia, 1-0 a.p.)
• Qualificação: 1.º lugar do grupo H de África com Togo, Namíbia e Congo e vitória no playoff com Egito (0-1 e 1-0, 3-1 g.p.)
• O que seria um bom resultado? Chegar aos quartos

Jogos em 2022

• Fase de grupos da CAN, 10/1: Zimbabué (neutro), 1-0 (V)
• Fase de grupos da CAN, 14/1: Guiné Conacri (neutro), 0-0 (E)
• Fase de grupos da CAN, 18/1: Malawi (neutro), 0-0 (E)
• Oitavos da CAN, 25/1: Cabo Verde (neutro), 2-0 (V)
• Quartos da CAN, 30/1: Guiné Equatorial (neutro), 3-1 (V)
• Meias da CAN, 2/2: Burquina Faso (neutro), 3-1 (V)
• Final da CAN, 6/2: Egito (neutro), 0-0, 4-2 g.p. (V)
• Playoff qualificação Mundial, 25/3: Egito (fora), 0-1 (D)
• Playoff qualificação Mundial, 29/3: Egito (casa), 1-0 e 3-1 g.p. (V)
• Qualificação para CAN, 4/6: Benim (casa), 3-1 (V)
• Qualificação para CAN, 7/6: Ruanda (fora), 1-0 (V)
• Jogo de preparação, 9/6: Níger (neutro), 3-1 (V)
• Quartos da Taça COSAFA, 13/7: Essuatini (neutro), 1-1 e 10-9 g.p. (V)
• Meias da Taça COSAFA, 15/7: Zâmbia (neutro), 3-4 (D)
• 3.º/4.º lugares da Taça COSAFA, 17/7: Moçambique (neutro), 1-1 e 2-4 g.p. (D)
• Apuramento para CHAN, 24/7: Libéria (fora), 3-0 (V)
• Apuramento para CHAN, 30/7: Libéria (casa), 1-2 (D)
• Apuramento para CHAN, 27/8: Guiné Conacri (casa), 1-0 (V)
• Apuramento para CHAN, 2/9: Guiné Conacri (fora), 1-0 e 3-5 g.p. (D)
• Jogo de preparação, 24/9: Bolívia (neutro), 2-0 (V)
• Jogo de preparação, 27/9: Irão (neutro), 1-1 (E)

O onze

• 4x3x3: Edoard Mendy; Sabaly, Koulibaly, Abdou Diallo, Ballo-Touré; Idrissa Gueye, Pape Sarr, Nampalys Mendy; Ismaila Sarr, Sadio Mané e Boulaye Dia

O treinador

• Aliou Cissé (senegalês, 46 anos, desde março de 2015)
• Outros clubes: Sub-23 do Senegal

O craque

• Sadio Mané (30 anos, avançado do Bayern)
• Outros clubes: Metz, Salzburgo, Southampton e Liverpool

A revelação

• Boulaye Dia (25 anos, avançado da Salernitana)
• Outros clubes: Jura Sud, Reims e Villarreal

O mais internacional e o maior goleador

• Henri Camara (99 internacionalizações) e Sadio Mané (34 golos)

Os 26 convocados

• Guarda-redes (3): Edouard Mendy (Chelsea), Alfred Gomis (QPR) e Seny Dieng (Rennes)
• Defesas (7): Kalidou Koulibalu (Chelsea), Abdou Diallo (RB Leipzig), Youssouf Sabaly (Betis), Fodé Ballo Touré (AC Milan), Pape Abou Cissé (Olympiacos), Ismail Jakobs (Mónaco) e Formose Mendy (Amiens)
• Médios (9): Gana Gueye (Everton), Cheikhou Kouyaté (Nottingham Forest), Nampalys Mendy (Leicester), Krepin Diatta (Mónaco), Pape Gueye (Marselha), Pape Sarr (Tottenham), Pathé Ciss (Rayo Vallecano), Moustapha Name (Pafos) e Loum Ndiaye (Reading)
• Avançados (7): Sadio Mané (Bayern), Ismaila Sarr (Watford), Boulaye Dia (Salernitana), Bamba Dieng (Marselha), Famara Diédhiou (Alanyaspor), Nicolas Jackson (Villarreal) e Iliman Ndiaye (Sheffield Wednesday)

O local do estágio

• Duhail Handball Sports Hall, em Doha (treinos: Al Duhail SC 2)

A antevisão

A ligação a Portugal

• Começou por destacar-se no Sp. Braga B, teve meia época a todo o gás no Moreirense em 2018/19 na sua primeira experiência na Primeira Liga, despertou o interesse do FC Porto que se comprometeu a pagar quase oito milhões de euros pelo seu passe mas nunca vingou no Dragão (onde se chegou a “pegar” com Pepe), o que fez com que saísse por empréstimo para o Alavés e para os ingleses do Reading, onde está agora. Mamadou Loum, médio de 25 anos, soma apenas três jogos pela seleção do Senegal mas é um dos elementos a ter em conta numa segunda linha das opções de Aliou Cissé.