Pelo menos 74 pessoas morreram e cerca de 55 ficaram feridos na sequência de um incêndio que deflagrou na madrugada desta quinta-feira num edifício de vários andares em Joanesburgo, na África do Sul, avança o jornal britânico The Guardian.

Entre os mortos encontram-se pelo menos 12 crianças, a mais nova com 1 ano, diz Robert Mulaudzi, porta-voz do serviços de emergência sul-africanos, citado pela Associated Press. Dos feridos, até ao momento, mais de seis encontram-se em estado grave no hospital.

Segundo Robert Mulaudzi, o edifício foi evacuado e uma operação de busca e recuperação estava em curso mas alerta que é provável que número de mortos aumente.

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O fogo começou à 01h30 da manhã (00h30 em Lisboa) com uma ignição rápida, mas ainda não se sabe a causa do incêndio.

Trata-se de um prédio devoluto numa zona residencial de baixo rendimento, onde é costume a permanência de sem-abrigo, na sua maioria emigrantes ilegais, relata o correspondente da CNN Portugal em Joanesburgo. Diz ainda que apesar de vários pedidos para que os sem-abrigo abandonassem o prédio, estes recusaram.

A CNN Portugal e o The Guardian referem que cerca de 200 pessoas se encontravam no edifício abandonado no momento em que o incêndio deflagrou.

As autoridades conseguiram extinguir o fogo que atingiu o prédio após 3 horas e já terminaram as operações de resgate nos cinco andares. Está agora em curso uma investigação para apurar os motivos por detrás deste incêndio.

Marcelo Rebelo de Sousa já enviou uma mensagem de condolências ao Presidente sul-africano pelas vítimas do incêndio. “Perante as dramáticas consequências do incêndio que ontem destruiu um edifício na área comercial do centro de Joanesburgo, o Presidente da República enviou uma mensagem de condolências ao Presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa”, pode ler-se numa nota na página da Presidência da República.

O chefe de Estado expressou “condolências aos familiares das vítimas mortais e desejos de rápidas melhoras a todos os feridos”, assinalando “a sua solidariedade a todo o povo sul-africano”.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros também deixou uma nota de pesar através da rede social X (anteriormente Twitter) onde se lê: “Portugal lamenta as mortes causadas pelo incêndio que ocorreu na cidade de Joanesburgo, na África do Sul”.